漢子們興奮的交談著，有幾名情緒激動，甚至當場落下淚來。
“東家，咱們兄弟以後這條命就是你的了，你要我們往東，我們絕不往西！”陳林眼眶也有些發紅，咬了咬牙道。
這年頭，一個大姑娘賣三兩，城中的大戶若是打死了人，也就賠償個四五兩。
五十兩，足以抵得上十條人命。
按照之前的約定，他們是按月拿薪酬的，所以即便李牧不給他們分發戰利品也在情理之中。
但李牧卻並未這麼做。
無論是賈川這些老成員，還是陳林等這些新人，他都做到了一視同仁。
這些出身底層的漢子們，並不知曉“士為知己者死”的道理，他們只知道從這件事上便可看出李牧豪爽大氣，跟著他，自己和家人便都能過上好日子。
即便自己死了，有了李牧承諾的安家費，家人也可得到妥善安置。
這便足夠了！
一個東家能夠做到這一步，在這大齊，能有幾人？
就連軍隊之中，也沒有這般待遇。
那些為國征戰的老卒們，每個月領著可憐的月錢，傷殘之後退伍回鄉，大多數都是晚景淒涼！
“東家真是個好人，知道體貼手底下的兄弟，不像那些當官的，自己吃的腦滿腸肥，百姓們連口湯都喝不上。”一名漢子感慨道：“若是……若是當今的皇上是由東家來做，這大齊百姓們，怕是不會像如今這麼難活！”
“噓，瞎說什麼，你不要命了？”
“閉上你的臭嘴，別給牧哥兒找麻煩……”
伴隨著幾聲緊張的叫罵，李家大院內慢慢歸於了平靜，但這漢子的話，卻在眾人的心中泛起了一層漣漪。
……
次日一早。
兩名漢子和李牧告了個假，在村中借了一架騾車，拉著糧米和肉食便踏上了回家探親的路上。
象牙鎮。
晨霧未散，溼冷空氣裡飄著柴火與露水的氣味。
苗婆子佝僂著身子，枯瘦手指在木盆中裡揉搓著褪色舊衣。
籬笆門突然“吱呀”一聲被推開，一個膀大腰圓的中年漢子大步跨了進來，粗布短褂下鼓脹的肌肉隨著步伐一抖一抖。
“苗婆子，欠我的一兩二銀子，到底啥時候還？”他嗓音粗糲，像是砂紙磨過石頭。
老婦人渾身一顫，慌忙在圍裙上擦著手站起來，指節因常年漿洗而泛著不自然的青白。
“他二叔啊……”她聲音發虛，“今年地裡沒收成，我又犯了咳疾，您看能不能……再寬限幾日？”
“少來這套！”漢子不耐煩地一揮手，“上回就說等大柱回來，這都多少天了？”
“快了，快了！”苗婆子急急道，“大柱跟著狩獵隊去了，說一個月能掙二兩銀子呢！”
“呵！”漢子突然抬腳把木盆踹翻，髒水潑了一地，滿臉猙獰不屑：“你真以為狩獵隊這碗飯是這麼好吃的麼？就你兒子那窩囊樣，估計用不了多久不是被虎豹啃死，就是被人趕回家來。”
老婦漲紅了臉，聽到對方如此詛咒自己兒子，想要反駁幾句，但又因為欠了對方的帳底氣不足，話剛出口，音調便降了下去。
她呆呆看著滿地狼藉，緊緊攥著圍裙一角，聲音低微的爭辯著：“不，不是的！我兒臨走時說過，一定會掙錢回來讓我過上好日子，他……他有出息，不是窩囊廢。”
“呸！”漢子一口濃痰吐在水窪裡，“有出息？就憑那個以前見著野狗都打哆嗦的慫貨？”
他猛地逼近，陰影完全罩住老婦人佝僂的身形，一字一頓道：“三天！再不還錢，就拿你家的地抵債！”
苗婆子慢慢蹲下，把翻倒的木盆扶正，混著泥漿的髒水裡，映出她通紅的眼眶。
遠處傳來騾車的吱呀聲，越來越近。