次日拂曉，第一聲雞鳴剛剛劃破黎明的寂靜。
李牧已經整裝待發，他將裝滿三月春的陶罐小心地裹上稻草，放進竹簍最底層。
晨霧中，李采薇匆匆追出房門，往他懷裡塞了幾張還冒著熱氣的燻肉大餅。
“哥，路上當心，早點回家。”她的話音未落，一道黑影突然從屋內竄出，矯健的身姿在晨光中劃出一道優美的弧線。
“啊！”李采薇驚叫一聲，本能地撲進兄長懷裡。
她纖細的手指緊緊攥住李牧的衣襟，臉色煞白：“這、這是什麼怪物？”
熊羆歪著頭打量這個陌生女子，溼漉漉的鼻頭輕輕抽動，似乎在記憶她的氣味。
李牧連忙安撫道：“別怕，這就是條狗！”
他拿出早已準備好的說辭，解釋道：“昨天半夜這傢伙不知道從哪兒跑到我屋裡來了，我怕打擾你休息，就沒聲張，誰知道它還蠻聽話的，我訓了幾句，它都乖乖照做了。”
“我尋思著正好最近世道不太平，就準備把它留在家裡看個門、守個家，日後若是上山狩獵，帶上它也好輕巧些。”
狗？
李采薇眼眸深處還泛著不安神色，她偷偷看了一眼半蹲著的熊羆。
那健碩的體型，讓人很難將它和狗聯絡在一起。
這簡直就是個小熊瞎子嘛！
“這個頭未免太大了些，你瞧那爪子，都快跟我的手差不多大了。”李采薇見它果然聽李牧的話，這才緩緩鬆了口氣，心有餘悸的開口道：“這狗威武得很，毛髮又順亮，定是有主的，咱們就這麼將它留下看家，會不會有什麼麻煩？”
“若真有主，等找上門，就把它還回去不就得了？”李牧呵呵一笑，這話自然也是掩飾敷衍之詞，狼犬產自青銅寶箱，怎麼可能會有其他主人？
“它真不咬人？”
為了讓妹妹安心，他當場演示了幾個指令。
看著威風凜凜的巨犬像小狗般乖巧地打滾作揖，李采薇終於放下心來，小心翼翼地伸手摸了摸熊羆的腦袋。
黑犬享受地眯起眼睛，尾巴在地上掃出一片扇形痕跡。
“我要出門了，”李牧蹲下身與熊羆平視，指著李采薇認真道：“你要保護好她，要聽話，知道嗎？”
熊羆轉頭凝視李采薇片刻，突然上前輕輕蹭了蹭她的裙角，引得少女發出一聲驚喜的輕呼。
……
一個時辰後。
李牧和賈川三人結伴來到縣城，
水仙樓的後廚永遠瀰漫著各種食材混雜的香氣。
和對接之人將野豬肉販賣出去後，他便搬出了盛放三月春的酒罈。
“範師傅，除了野豬肉，這次還帶了自家釀的好酒。”
他將酒罈放在灶臺上，衝著那名身材肥胖的大廚道：“您嚐嚐！若是口感好，我可以多送些過來，保證暢銷！”
雖然李牧和陳鶴松達成了長期的供銷關係，但像後廚收購這種事，身為二掌櫃的他不可能每次都親自檢閱過手。
這次負責和李牧交易的便是這名範姓大廚。
隨著酒罈蓋子掀開，一股清冽香味緩緩飄散開來。
範大廚的鼻子猛地抽動兩下，連手中的鍋鏟都忘了翻動，肥胖的身軀將圍裙繃得緊緊的，眼睛發亮：“這……這是好酒啊！”
身為廚子，範大廚平日裡飲酒頗多，只是簡單的聞了一下香便判斷出這酒的品質絕對上乘。
他迫不及待地取來一個白瓷勺，正要舀酒品嚐，一道陰冷的聲音突然從廚房門口傳來：
“範胖子，店規第三條是什麼？當值期間嚴禁飲酒，你這身肥肉是不是又癢了？”