八月中旬的晌午，暑氣蒸騰，連空氣都彷彿凝固了。槐樹坳唯一的村口土路被車輪揚起漫天黃塵，送行的只有外婆一人。
外婆站在歪斜的籬笆門口，身形佝僂如老槐樹的枯枝，深藍色的布褂在熱風中紋絲不動。她沒有多餘的叮囑，只是將一個用紅布仔細包裹的小巧硬物塞進洛言手心。
“貼身戴著，別離身。”外婆的聲音嘶啞依舊，渾濁的眼睛裡映著洛言年輕卻過早沉靜的臉，“帝都的水深，遇事……先顧好自己。”
洛言攥緊那紅布包，入手冰涼堅硬，隱隱透著一股熟悉的、混合了檀香和墳土的奇異氣息——是外婆貼身佩戴了不知多少年的那塊墨玉貔貅。她知道這意味著什麼，心頭湧上一股難言的酸澀。
“外婆，您保重。”千言萬語，最終只化作這沉甸甸的一句。她不敢回頭再看那張佈滿溝壑的臉，怕自己會動搖。背起簡單的行囊，裡面除了必需品，還有一個外婆連夜趕製的、塞滿了各種符籙和藥粉的小布包。
她走向等在路邊的破舊三輪車（村裡唯一能通到鎮上車站的交通工具）。車輪轉動，捲起塵土。洛言忍不住回頭望去——
外婆依舊站在原地，像一尊沉默的山石，身影在蒸騰的熱浪中漸漸模糊，最終融入那片她守護了不知多少年的、浸透著陰氣與秘密的土地。只有那棵巨大的老槐樹，如同一個永恆的黑色剪影，矗立在村口，枝椏無聲地伸展，彷彿在向她做最後的、帶著不祥意味的告別。
輾轉到了鎮上，又坐上了開往省城的長途汽車，最後洛言才擠上了這趟通往帝都的綠皮火車。
車廂里人滿為患，汗味、泡麵味、劣質菸草味混雜在一起，燻得人頭暈。嘈雜的方言、嬰兒的啼哭、列車員推著小車的吆喝，交織成一首令人煩躁的旅途交響曲。
洛言靠著窗，坐在硬座車廂的角落，手裡緊緊攥著那個紅布包。墨玉貔貅緊貼著她的胸口，散發著絲絲縷縷的涼意，在這悶罐般的車廂裡，竟成了唯一的慰藉。
窗外的景色飛快掠過，從熟悉的南方丘陵逐漸變成開闊的平原。陽光熾烈，但洛言卻莫名地感到一絲陰冷。
不是車廂空調的冷氣，而是一種更幽微、更粘稠的寒意，如同跗骨之蛆，悄悄纏繞上來。她微微蹙眉，不動聲色地調動起被外婆錘鍊了十三年的“感知”。
“鬼瞳”並未開啟，但一種源自血脈的、對不潔之物的敏銳直覺，讓她察覺到這節看似普通的車廂裡，混雜著幾縷極淡的、帶著腐朽意味的氣息。
它們如同無形的蛛絲，飄蕩在擁擠的乘客之間，附著在車廂壁的陳年汙垢上，甚至……順著腳下鐵軌傳來的震動，絲絲縷縷地滲透進來。
洛言閉上眼，舌尖下意識地抵住舌根下那個外婆親手畫下的“鎮魂言”符紋。微弱的灼熱感傳來，驅散了那絲不適的陰冷。
她告誡自己：外婆說過，人多的地方“雜物”就多，只要不主動招惹，不顯山露水，它們大多無害。
火車哐當哐當地行駛著，天色漸漸暗了下來。車廂裡亮起了昏黃的燈光，更顯得窗外暮色四合，一片混沌。乘客們大多疲憊地靠在椅背上昏睡，鼾聲四起。
洛言也感到了睏倦，靠著冰冷的車窗玻璃，意識漸漸模糊。
就在她半夢半醒之間——
“咔噠……咔噠……咔噠……”
一種極其輕微、卻又不容忽視的聲音鑽入她的耳朵。不是鐵軌的撞擊聲，也不是乘客的翻身聲。那聲音……像是骨頭在緩慢地摩擦，又像是……指甲在一點一點刮蹭著硬塑膠！
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