出乎眾人的意料，那千人名單報上宮中去之後，皇上卻遲遲沒有下一步動作。
既沒對千人名單進一步擢選，也沒有安排秀女入宮相見。
正式的宮中選秀，似乎遙遙無期。
前朝與後宮對選秀之事如火的熱情，很快被皇上的冷處理澆滅，變得忐忑不安起來。
他們有的花費巨資，打點了人脈。
有的則是放棄了原本可能的婚事，一心想飛上枝頭。
是以，前朝和後宮又開始蠢蠢欲動，勸諫皇上儘快完成選秀。
似乎是迫於壓力，皇上的猶豫不決被生生截斷。
內務府很快傳旨，選秀之期就在下個月初，剩下的時間寥寥不過數日。
令人驚訝的是，皇上竟保留了名單上的千人。
這也導致，無論你是一品大員家中女眷，還是平民百姓家的女兒，都要在同一天爭奇鬥豔，共同競爭。
也正是這個決定，據說讓京中名門家的許多小姐大發脾氣，大呼不公。
然而聖旨已下，除非她們棄選，否則便只能忍氣吞聲。
一時間，前朝後宮大動干戈。
原本高高在上的，正是要打點一二，免得自己被淹沒在這千人的大流中去。
而原本默默無聞的，則嗅到了百年不遇的機會，也是要火中取栗一番。
是以人潮湧動，從前朝到後宮，搭得到，搭不到邊的，都成為了眾人的目標。
金錢和腐敗的氣息瀰漫在整個京城。
人們茶餘飯後的談資也成了選秀的話題。
在這樣的衝擊之下，後宮選秀的機制也暴露出了許多之前不為人注意的缺陷。
但即使如此，皇上也並未出手，而是反而睜一隻眼閉一隻眼。
是夜，紫萱殿中，慕卓寧剛沐浴完，綠芊一邊替她絞頭髮一邊說著聽來的趣聞。
“奴婢聽說，京城這家富戶的女兒也上了那張單子。”
“這富戶便找了他幼時住隔壁的鄰居，”
“正是林妃奶嬤嬤孃家隔房的侄子。”
“現包了一百兩銀子送進宮來，只盼著得林妃一句話。”
“那奶嬤嬤全數收了，也不知林妃知不知道此事。”
慕卓寧微微一笑，道。
“大抵是不知道的。”
“雖是選秀，到底事關後宮之事。”
“如今這樣的風氣，與賣官鬻爵又有什麼區別。”
她微微仰頭，方便綠芊用帕子將她一頭烏髮包住，復又說道。
“只是，知不知道的，既收了錢，就撕擼不開關係。”
“人家圖的是她林妃的地位。”
慕卓寧嘆了口氣。
好在她族中人口簡單，父親和哥哥又是有大智慧的，不至於讓其他女孩兒再上趕著來受苦。
她時常想，世人為何就如此看不穿呢？
明知是火坑，還非要飛蛾撲火。
不過，皇上的做法確實耐人尋味。
“我估摸著，皇上定是留有後手。”
“水至清則無魚，把水攪渾，很多原先不可見的人和事也就都冒出來了。”
以她對皇上的瞭解，皇上是個殺伐果決的君王，眼裡必定揉不得沙子。
不過，她真的瞭解皇上嗎？
慕卓寧對此並不確定。
很快就到了選秀當日。
如今已是初冬，寒意料峭，但來選秀佳麗為了展現自己最美的一面，都不約而同著了夏衣。
按照規矩，她們一大早就要排隊在宮門口候著，等待一隊一隊被叫到皇上跟前。
穿紅戴綠的年輕女子，只是站在那裡都是一道風景線。
何況如今這樣的女子竟有上千人。
宮門口一時吸引了全城人的目光，五彩繽紛，生機勃勃。
時間一點一點過去，宮中卻還是沒有要叫人的動靜。
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