＂不對吧。雞蛇獸沒有巨龍那樣的體型，飛得也不高。＂博爾斯馬上否定：＂它們的石化吐息也沒辦法大範圍擴散。更別提石化吐息並非詛咒了。＂
＂嗯……變異了的雞蛇獸？被深淵侵蝕了，強化過的雞蛇獸？＂
＂不要什麼都歸咎於深淵的影響啊……＂
＂所以說那果然是龍吧，和深淵有交易的龍，龍族之中的背叛者。＂煞星又說。
不行了，這傢伙頑固得很，怎麼說都會拐到深淵的事情上去。除了煞星之外的眾人都露出了無語的表情。
不過也難怪的，畢竟他們之前才剛受到深淵勢力的襲擊，差點被那個巨大的魅影人殺死。而且魅影人會出現在鷹人族的避難所裡，完全是因為受到石化詛咒的維京人把災難帶過去的。
如果這樣順藤摸瓜地反推，人們最終就會認定一開始散佈石化詛咒的龍形怪物和深淵又說瓜葛。
按常理說是應該這樣推理的。哪怕目前還欠缺很多關鍵性的證據。
和無憑無據就閉口不談的亞瑟王相反，煞星應該是那種欠缺證據就一口咬定某件事，完全憑直覺行事的型別吧。又頑固又草率，這大概也是刻在龍族骨子裡的性情了。
呈現在貝迪維爾等人面前的，是白雪皚皚的崇山峻嶺。科迪勒拉山脈的高峰處輕易地超過了海拔9000英尺，而這個高度是超過了＂雪線＂的，所以山峰的部位容易終年受冰雪覆蓋。
再加上龍之大陸特殊的重力環境，這裡覆蓋的白雪比貝迪維爾想象中還要厚。
他在觀察地面的同時，他也叮囑小烏鴉科博特盯住天空。鐵騎已經攀升到它能夠承受的最大高度了，按道理說機械的飛行高度遠遠強於生物，所以那個神秘的龍形怪物不可能繞到他們頭頂上去散播詛咒煙霧的。但凡事有例外，誰能保證絕對不會出么蛾子？
當然，科博特和煞星都坐在鐵騎的後座，撐著傘防禦中。因為是由月神矽膠製成，月神傘的傘面又薄又堅韌，還有高度的透明度，所以它並不妨礙眾人觀察頭頂上的風景。
今晚的天氣極佳，星月之光在無雲的夜空下透射到地面上，映照著高山銀雪，山脈的景色美極了。不過在場的人都沒有心情去欣賞美景，他們都緊繃著神經去防範龍形怪物的偷襲。
＂光子雷達沒有反應……你們那邊有察覺到異常嗎？＂
＂紅外線熱能成像沒有察覺到異常。＂博爾斯回應。
＂沒嗅到奇怪的氣味。＂煞星也回應。
＂【鷹眼術】沒有看到異常之物。＂科博特順勢回道。
是的，在場的人都是擅長索敵的戰鬥人員，這是貝迪維爾精心挑選的隊伍。雖然把更加擅長索敵的伊文留在營地那邊了，但小隊裡其他成員彌補了伊文的空缺。
即便如此，大家還是沒能探測到那個龍形怪物嗎……
也許正如科博特的烏鴉嘴所說，已經過去一千年了，當年那個怪物不可能還留在這片山區裡。說不定它早就死了呢。
正當貝迪維爾如此樂觀地想著，認為今天晚上的搜尋不會有收穫了，他卻察覺到了異狀。
沒錯，其他擅長索敵的隊友都沒能先一步察覺到，反而是直覺很好的貝迪維爾察覺到了。在他視野落點的盡頭，一個被冰雪的銀白覆蓋的山頂上，有某個隱約在散發著黑氣的東西。
因為距離非常遠，估計連科博特的鷹眼術都沒能看清楚，而貝迪維爾是靠直覺察覺到它的。在他發動【鷹眼】（不是鷹眼術）去強化注意力後，那個散發黑氣的物事更加明顯了，它在貝迪維爾眼中灰白的世界裡被橙黃色光高亮顯示出來。
＂在那裡，你們九點鐘的方向。＂狼人青年提醒道，＂科博特，把你的眼力集中在那一點上，你能看清那個是什麼嗎？＂
＂欸？我什麼都沒看見啊…唉等等，好像確實有什麼東西……周圍的空氣有不自然的扭曲——＂
那個怪物大概是用了幻術之類的招式隱藏自身吧。它居然欺騙過了科博特的鷹眼術。但是幻術對貝迪維爾那超強的直覺沒啥效果，他的直覺可以看穿幻象。
＂怪、怪物與出現了！＂小烏鴉開始驚呼，＂什麼嘛！那根本不是龍！那是很大一隻……鳥？＂
巨鳥嗎。它在天空中被誤認為龍，也並非不可能。之前貝迪維爾也和大鵬鳥（Garuda）對戰過，那種尺寸的巨鳥乍看之下確實和龍有點相似。更何況那怪物身上還覆蓋著黑霧，扭曲了人們的視野，讓人們更難辨認出它的正體來。
＂能石化的鳥。果然是變異了的雞蛇獸嗎。＂煞星頑固不化地念叨。
你們可不可以別繼續這個話題了。貝迪維爾心裡抱怨道。
然而他拿起高倍望遠鏡仔細觀察，發現那個巨鳥根本就不是雞蛇獸。
沒有雞也沒有蛇，更不是變異的大鵬鳥，那玩意是——
——黑鳳凰！！
他深吸一口氣。他調整視距，更加專注，試圖確認。
不會有錯的。
那身上燃燒著的黑火焰。那類似孔雀的尾羽。那宏偉的雙翼以及烏黑油亮的鳥喙。那東西確實是鳳凰，而且是極其稀有的黑鳳凰。
貝迪維爾的左臂是被黑鳳凰奪走的，同樣被奪走的還有他的哥哥帕帕洛夫。所以他認得，不可能忘記的，黑鳳凰那美麗又恐怖的身姿。
當然，眼前的黑鳳凰絕不是當年的那一隻。當年那隻黑鳳凰早已被亞瑟消滅。這隻黑鳳凰應該僅是同種生物而已吧。
當年的黑鳳凰好像是普通的鳳凰被暗子感染之後變異的個體。這次呢？
既然是＂黑＂的，它到底是被暗子感染了，還是被深淵侵蝕了？
不管怎樣，它都絕不是好東西吧。既然發現了，就必須想辦法消滅它。
＂煞星，能拜託你用最大威力的龍焰從遠距離襲擊它嗎？＂貝迪維爾馬上下令道。
＂那是鳳凰吧，估計會相當耐火呢。＂煞星已經在這個距離辨認到黑鳳凰的正體，抱怨道。
＂沒事，應該至少能對它造成一點損傷的。＂狼人青年回應。
如果那個黑鳳凰也是暗子感染生物的話，它理應怕火。
暗子是一種變異的光子，它很不穩定，遇到高熱、高頻震動都會分解成普通光子，所以高熱、高震動、甚至電擊都對暗子感染生物有效果。哪怕它原本是鳳凰，它被暗子感染之後整個生物的特性就改變了。
但如果眼前的黑鳳凰並不是因為暗子感染而變黑的，而是有別的原因（比如深淵的侵蝕），它很有可能完全不怕火，就和普通的鳳凰不怕火一樣的道理。藉此可以先來判斷一下黑鳳凰的性質。
它能散播黑霧把人石化，也是很奇怪的事情。貝迪維爾記憶中的黑鳳凰並不具備這種能力。雖然也不排除是個體差異，但貝迪維爾怎麼都沒法把暗子感染和石化詛咒扯上關係，這兩事應該是八竿子打不著的。
＂煞星，小心一點。＂為了以防萬一，貝迪維爾姑且還是透過鐵騎的短距離通訊器告誡道，＂如果那東西真的是黑鳳凰，也就意味著它的黑火焰有著和亞瑟王的滅絕魔劍同等的特性。
被那個黑火焰燒掉不僅是會死那麼簡單，它會把卡瑪（命運）也燒盡，把人從這個世界上徹底抹去，變成【從未存在過】。＂
＂……啊，我聽說過。＂煞星頓了半秒才回應道。那種力量恐怖正是到連巨龍都要忌憚。
而且黑鳳凰的黑火焰是無法被防禦的，它是一種觸之即死的攻擊。並不是依靠熱力來把人燒死，單純是攻擊卡瑪（命運）本身。貝迪維爾的左手就是這樣被燒沒的，他在這件事情上最有發言權了。
失去手臂之後不管用怎樣先進的再生治療或者治癒魔術都救不回來，所以默林大師給貝迪維爾做了現在這條秘銀義肢。但如果可以的話，狼人青年還是希望能擁有真正的、有血有肉的左臂。
在貝迪維爾的嚴正告誡下，煞星悄無聲息地飛到了那個怪物的正上方。
維持著人型的星輝龍自然沒法從嘴裡發射龍焰，更何況他還穿著全套的防護服。所以他是用手掌聚集魔力，在高空中生成了一個淡紫色的龍焰火球。
大量的魔力被轉換成熱力，卻幾乎沒有化成光芒，這證明魔力的轉換效率非常高，火焰的熱度也極高。對於使用火焰魔術的高手而言，越是不起眼的低亮度火焰，往往越致命。
不過這個低亮度的淡紫色大火球並不能長時間維持這個狀態。隨著煞星把火球徑直擲下，向下做著自由落體運動的龍焰大火球便逐漸發出高亮。它從淡紫色轉變成冷冽的冰藍色，在擊中黑鳳凰之前就成為了一個尺寸大了十倍、無比刺眼的藍白色等離子火球。
＂又是等離子龍焰嗎，煞星還真愛用這個。＂貝迪維爾嘀咕道。
＂其實我不太懂，火焰本身就是等離子體，為什麼要專門叫它做等離子龍焰？＂坐在鐵騎後座的小烏鴉科博特問道。
＂不，低溫的火焰實際上還不算等離子體。判斷物質是否等離子體的依據是它內部的電子是否因高能狀態而出現逃逸。＂鐵騎中響起鷹人喬治的聲音，很明顯營地那邊也透過貝迪維爾的鐵騎的攝像頭觀看著這一切，＂而要讓火焰出現電離現象需要打到一萬五千度的高溫。也就是說一萬五千度高溫的火焰才能被稱為等離子焰，它將發出極度耀眼的光芒。＂
＂啊……謝謝你的科普。＂科博特納悶地回應，看了貝迪維爾一眼。
貝迪維爾不置可否地聳肩。死要面子的喬治和討厭被人看不起的科博特，依然勢成水火。但這是鳥人族的內部問題，貝迪維爾不打算多插嘴。
等離子火球落下。上萬度高溫的等離子火焰可以把地上絕大部分的生物一口氣燒成飛灰，但它對黑鳳凰有效嗎？
答案是……
完全沒有效果。
地面被砸出一個大坑，而且周圍的岩石全部化成熔岩狀態了。現場的高熱肯定是生人勿近的，但貝迪維爾卻沒能看見黑鳳凰受到過一絲的損傷。
甚至連羽毛都不曾被衝擊吹得凌亂，它就那樣從容自若地屹立著。
＂怎麼會……它應該多少受到一點衝擊而站不穩才對啊？＂就連煞星也發出了不自信的驚呼聲。
＂難道等離子火球真的被抹消了？直接抹消掉卡瑪（命運），讓攻擊從一開始就變成不存在？＂科博特合理地懷疑道。
如果龍焰火球被黑火焰抹消，它相當於從一開始就沒有接觸到黑鳳凰，所以它才能那樣泰然自若吧。
確實是合理的懷疑。但地面上化成熔岩的岩石又是怎麼回事？只有一部分的火焰被抹消，卻有漏網之魚落在岩石上了嗎？
也不對啊。因為黑鳳凰腳下一整片地面都成了熔岩。很明顯是等離子火球穿過黑鳳凰的身體落向地面的，而不是被＂挖掉了＂一部分。如果是科博特所說的那種情況，應該是黑鳳凰周圍一圈的環形地面成了熔岩，但黑鳳凰腳下一個圓形的區域保持著原狀才對。
那副光景……
那副光景，簡直就像是——
意識到事情不對勁的貝迪維爾突然高喊起來：＂大家小心！那個黑鳳凰是個幻象！真正的敵人還躲在附近某處！特別要小心頭頂！！＂
沒錯，等離子龍焰徹底地穿過了黑鳳凰的身體，那它除了是個幻象，沒有任何解釋的方法。
而真正的敵人早就察覺到貝迪維爾等人的到來，已經瞬移到了某個他們看不見的地方，並且在山頂上設立這個幻象來誘敵——真是相當之狡猾！
嚯！——就在眾人納悶之際，一個黑色影子伴隨破風之聲在兩架鐵騎的上空劃過，並同時散佈大量黑色煙霧。
＂防護罩功率開到最大！傘也好好撐著，別放鬆警惕！＂貝迪維爾旋即高喊。
鋪天蓋地的石化詛咒煙霧撲面而來，把眾人淹沒於其中。
原本在星月之光映照下的夜色美景蕩然無存，只剩一片漆黑的混沌。