堂內一片寂靜，只有窗外的蟬鳴聲不知疲倦地響著。一眾官員面面相覷，最近為了田地裡的蟲害頭疼不已，此刻聽到沈長菱說得如此嚴重，不由得正襟危坐。汗水順著他們的額頭滑落，卻無人顧得上擦拭。
“這些數字，是指什麼？”太守強壓下內心的焦慮，沉聲問道。
沈長菱站在堂中，目光平靜地掃過在座諸位：“這是蟲害蔓延的速度。若不及時處理，一個月內，整個郡的大豆田都會遭殃。”
此言一出，堂內頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。有人下意識攥緊了衣袖，有人則不自覺地搖頭，似乎不願相信這個可怕的預測。
太守的手指停下了敲擊，他深深地看了沈長菱一眼：“既然你這般說，想必是有辦法了？說來聽聽。若真能解決，本官自然會從輕發落。”
“大豆蟲害其實不難解決。”沈長菱不緊不慢地說，目光掃過堂內眾人驚疑不定的面容，“蓖麻葉、茶枯液、菸草粉、桃葉液，都是上佳的驅蟲之物，只需就地取材即可。”
這一連串陌生的名詞讓在座官員都愣住了。有人皺眉思索，有人低聲重複，試圖理解這些詞語的含義。
雲青一個箭步衝到案前，抓起紙筆疾書遞給沈長菱，“具體方案，還請詳細道來。”
太守見狀，眼中閃過一絲瞭然。這位年輕人說的話，怕是真有幾分道理。他抬手示意雲青稍安勿躁，轉向沈長菱：“不知這些方法，可有實踐過？”
沈長菱正要回答，忽聽門外傳來急促的腳步聲。一名衙役匆匆進來，在太守耳邊低語幾句。太守的眉頭越皺越緊，最後重重地嘆了口氣。
“又有三個村子報上來，說是蟲害已經開始蔓延。”太守環視堂內眾人，“事不宜遲，若是有法子，現在就得開始準備。”
“大人！”一位年邁的官員站起身，“這等要緊事，怎能輕信一個......”他的話沒說完，目光落在沈長菱身上，欲言又止。
“輕信一個犯人，是嗎？”沈長菱輕笑一聲，“那不如讓我先證明這些方子的效果如何？”
“雲青，帶幾位貴客去客房歇息。”太守揮了揮手，“等有了結果，自會請二位過來。”
楚雲衡沒有理會太守，轉身走到沈長菱面前。陽光從窗欞間漏進來，在他俊朗的面容上投下斑駁的光影。他低聲道：“再等兩日，雪徒便會趕回，到時候，我自然有辦法亮出我的真實身份。若你不願在此，我送你回客棧。”
沈長菱搖頭，眼中閃過一抹堅定：“我既然懂得這些，就該盡己所能。若明知解決之法卻袖手旁觀，則辜負了自己所學。”
楚雲衡凝視著她片刻，想起了母親和外祖的諄諄教誨。他轉身離去時的背影多了幾分蕭索，彷彿肩上扛著看不見的重擔。
張老倒是毫不擔心，跟著雲青邊走邊說：“住宿沒問題，明兒個早上，我可得嚐嚐你們這兒的招牌醬肉包，記得讓人買兩籠來......”他的聲音漸漸遠去，消失在迴廊盡頭。
待他們離開，沈長菱伸手摘下頭套，準備開始正事。柔順的長髮如瀑布般傾瀉而下，在陽光下泛著淡淡的光澤。
“你、你是女子？！”七八個官員同時驚呼。有人甚至站起身來，不敢相信自己的眼睛。
沈長菱挑眉：“女子怎麼了？難道女子就不能解決蟲害？再說，我這聲音清脆，難道諸位耳朵都聾了不成？”
眾人語塞，他們下意識認為能殺影衛兵的必是男子，雖然聲音清亮，但也只當是年紀小的緣故。此刻真相大白，一時間竟不知該如何反應。
一位受災縣令見狀忙打圓場：“性別不重要，咱們還是先把正事說清楚吧！”
“對對對，還是先解決蟲害！”
“這才是當務之急！”
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