吃過晚飯後，沈長菱回到房間，揉了揉太陽穴，額角隱隱作痛。
她閉上眼睛，任由腦海中凌亂的記憶慢慢沉澱，最終在形成清晰的畫面。
芙蓉村的沈家，是方圓百里都頗有名望的大族。
而他們家，母親和姐姐都有些痴傻，整日裡呆呆傻傻的，有時連飯都忘記吃。父親又是個不著調的性子。一家全靠弟弟沈長河操心，沈長河才十歲出頭的年紀，卻比大人還要穩重。
爺爺奶奶生前只有兩個兒子，大伯沈豐德和父親沈豐年。爺爺臨終前拉著大伯的手，一遍遍叮囑要照顧好弟弟一家。
大伯是個穩重的人，鄭重地應下了這個承諾。所以兩家分家時，只是在院子中間砌了堵牆，還特意開了扇門方便走動。
\"姐，你醒了？\"房門被輕輕推開，沈長河端著一碗熱氣騰騰的粥走了進來。
沈長菱剛要回答，外面突然傳來一陣嘈雜聲。她走到窗邊，看到村裡的人匆匆往祠堂方向趕去。
夜色已深，祠堂卻燈火通明。村裡人三三兩兩地往那邊走，臉上都帶著疑惑和擔憂。
\"這麼晚了，怎麼突然召集族人？\"
\"聽說是沈豐德大哥從縣城帶回來了什麼重要訊息。\"
\"莫非是家塾那邊出了什麼事？\"
夜色漸深，芙蓉村的祠堂內燈火通明。村裡姓沈的當家人都被召集到這裡，三三兩兩聚在一起，議論紛紛。有人不解地問：“這麼晚了，究竟發生了什麼大事？”
“是啊，豐德兄弟，有什麼要緊事？”
沈豐德作為村裡少有的秀才，在家塾教書多年，頗有威望。此時他站在堂前，面色凝重。
他環視一圈，目光在自己的弟弟沈豐年身上停留片刻，隨後轉向族長：“族長，您最近身子可好？”
族長心裡一緊，眉頭緊蹙：“有什麼事直說，我受得住！”
堂內的燭火搖曳，沈豐德從袖中取出一封信，遞了過去。信封上的火漆印已經碎裂，顯然是被拆開又重新封上的。
族長身邊的幾位族老探頭去看，其中一位年過七旬的老者看清信中內容後，臉色驟變，當場暈厥。旁邊的人手忙腳亂地扶住他，有人急忙端來熱茶。
族長看完信後，手抖得幾乎拿不住信紙：“這訊息當真？”
“九成把握。”沈豐德沉聲道，“帝都那邊的訊息一向準確。”
族長雙腿一軟，沈豐德連忙扶住：“族長且穩住，現在不是暈倒的時候。全族上下都等著您拿主意呢。”
“究竟發生了什麼大事？”眾人焦急地追問，聲音此起彼伏。
沈豐德深吸一口氣，目光掃過堂內眾人：“帝都來信，沈伯光大人因死諫聖上退位，被判九族流放。”
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