看著眼前骯髒的大通鋪，不少人臉色發青。發黑的被褥散發著黴味，地上還有可疑的汙漬，牆角甚至能看到老鼠鑽出的洞。
一兩銀子就住這破地方？但他們現在的處境，就像待宰的羔羊，除了忍受別無選擇。
有人實在受不了，找掌櫃加錢換房。接著又有幾戶人家悄悄換了住處。掌櫃笑眯眯地收著銀子，對這些人的不滿視若無睹。
沈長菱眨著水汪汪的大眼睛看向孟氏，那眼神楚楚可憐，看得孟氏心都化了。
“換！我們也換！”孟氏毫不猶豫地說道。
沈長菱立刻抱住孟氏的手臂撒嬌：“果然伯母最喜歡我！”她的聲音甜甜的，讓人無法拒絕。
孟氏痛快地換了兩間乾淨房間，這才讓大家舒服些。房間雖然簡陋，但至少乾淨整潔，沒有令人作嘔的氣味。
剛安頓下來，漸漸有人開始躁動不安。許久沒進城，早就想念城裡的繁華。更重要的是，這段時間的經歷讓他們明白儲備食物的重要性。
衙役們看準時機，笑著開口：“誰想帶東西的，現在隨時可以過來找我們！”他們的眼中閃爍著貪婪的光芒。
“我要帶！”
“官爺，我也要！”
眾人蜂擁而上，生怕錯過這個機會。衙役們笑得更加燦爛了，顯然這正中下懷。
沈豐年悄悄找到陳子明，塞了三兩銀子：“官爺，天氣漸冷，想給家裡添些厚衣物，能不能讓我跟著您們一起去？”
陳子明掂了掂手裡的銀子，眉開眼笑：“正好我要去府衙蓋章，你就一起吧。”他的語氣輕鬆，彷彿這是再平常不過的事。
沈豐年欣喜地回去告訴家人，在孟氏的千叮嚀萬囑咐中，戴上鐐銬跟著衙役出了門。他的背影在昏暗的巷子裡漸漸消失。
張老和楚雲衡在上房換了乾淨衣裳，酒樓送來的飯菜香氣四溢。精緻的菜餚擺滿了一桌，與樓下那些流民的境遇形成鮮明對比。
“去把樓下那個...”張老突然卡住，尷尬地發現自己連那丫頭叫什麼都不知道。他搓了搓手，顯得有些侷促。
楚雲衡淡淡開口：“沈家人向來以讀書為榮，從未聽說有誰習武，更別說是女子。”他的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的質疑。
“你又不是都認識。”張老不以為意地擺擺手，“要是我是那丫頭的父母，也不會到處宣揚。我去請她來”，說完便起身要離開。
楚雲衡道：“罷了，我與你一起吧。”
客棧里人聲鼎沸，沈長菱卻獨自坐在角落，慢條斯理地品著茶。她的目光若有若無地掃過樓下街道上來來往往的行人，彷彿在尋找什麼。
突然，樓梯處傳來一陣急促的腳步聲。沈長菱眼皮都沒抬一下，繼續喝著茶。
“姑娘，可算找到你了！”張老氣喘吁吁地衝到她桌前，額頭上的汗珠不停往下滴。
“找我？”她輕笑一聲。
張老擦了擦汗，四下張望了一番才壓低聲音道：“姑娘，我們是來請你幫忙的。那天要不是你出手，我們恐怕已經...”
“所以呢？”沈長菱打斷他的話。
她說著站起身來，作勢要走。張老連忙拉住她的衣袖：“姑娘且慢！”
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