“等我...喘口氣，我來背！”沈明文氣喘吁吁地追上來，臉上的汗水不停地往下淌。
沈長菱看了他一眼，二話不說，直接把他夾在腋下就走。她的力氣大得驚人，沈明文竟然掙脫不開。
“等等！你放開我！”沈明文漲紅了臉，“我又不是小叔！這成何體統！”
隊伍繼續向前，太陽越發毒辣。沈長菱感覺背上的包袱越來越重，但她咬緊牙關沒有吭聲。
前方傳來一陣騷動，似乎有人暈倒了。沈長菱抬頭望去，只見幾個婦人正手忙腳亂地攙扶著一個老婆子。
“都別愣著！繼續走！”陳子明的鞭子在空中甩出一道弧線，“掉隊的自己負責！”
沈長菱看了看懷裡的藥，猶豫了一下。這些藥來之不易，但看著那老婆子痛苦的樣子，她又於心不忍。
就在這時，沈明昊突然開口：“前面有條小溪，讓大家休息一下如何？”他的聲音不高，卻帶著一種讓人無法忽視的力量。
陳子明皺眉看向他：“你是何人？”
“在下沈明昊。”他拱手一禮，“天氣炎熱，若是趕得太急，只怕會有人堅持不住。到時候反而會耽誤行程。”
陳子明打量了他一番，似乎被他的氣度所折服：“也罷，到了小溪休息半個時辰。”
沈長菱暗暗鬆了口氣。她看向沈明昊的背影，心中不禁有些感慨。這位大堂哥，果然不是簡單人物。
休息時，她趁人不備，把退燒藥偷偷塞給了那個老婆子的兒子。看著對方感激的眼神，她搖搖頭，快步走開了。
一行人終於在小河邊停下了腳步，河水清澈見底，在陽光下泛著粼粼波光。
官差揮了揮手中的鞭子，宣佈休息半個時辰。疲憊的囚犯們如蒲公英般散落在河岸，有的迫不及待地撲向河邊洗臉，有的則癱坐在地上大口喘氣。
沈長菱靠著一棵老槐樹坐下，樹皮粗糙的觸感透過衣衫傳來。她的目光掃過每一個人的臉龐，有人狼吞虎嚥地啃著乾糧，有人嫌棄地皺著眉頭，還有人麻木地望著遠方。
“小娘子，要不要加錢買點好的？”一個官差踱步到她面前，眼神中帶著幾分輕佻。他晃了晃手中的油紙包，香氣四溢。
沈長菱抬眼看了看對方，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。這才第一天，就開始打流犯們錢袋子的主意了？有意思。她輕輕搖了搖頭，目光落在不遠處的林月身上。
林月正蹲在地上翻動孃家送來的包袱。三個水囊整齊地擺在一旁，乾糧、油餅、炒麵、鹹菜醃肉一樣樣被取出來，最後連一口小鐵鍋都出現在眾人眼前。她的手指在包袱最深處摸索，觸到了一個鼓鼓的荷包，眼中閃過一絲喜色。
“別拿出來！”沈豐年急促的聲音響起，他快步上前按住林月的手，額頭上滲出細密的汗珠。
林月不耐煩地白了他一眼：“你當我是傻子？這點事還用你教？”她麻利地將荷包塞進懷裡，動作行雲流水，顯然不是第一次做這種事。隨後她轉手把包袱交給了孟氏：“大嫂，這麻煩事兒全都甩給你了。”
突然，一陣尖銳的女聲劃破了河畔的寧靜。
“我不走了！就在這裡等死！餓死在這裡算了！”聲音中充滿了絕望和憤怒。
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