“妻子回了孃家，作為丈夫的張成為何不去尋？”沈渡道：“還有那個表妹白英，為何出現在張家？姚娘與張成置氣，可與此人有關？她的證詞能否採信？”
“這個……”柳懷安與黃柏對視一眼：“大人尚未成婚，不知這夫妻間偶有爭吵是正常的。莫說只回家兩日，就是回去半月都是正常的。至於這白英，本是出嫁之人，因夫婿亡故，被婆家所不容，這才投奔其表兄張成。”
沈渡屈指，在卷宗上彈了兩下：“繼續。”
“依據現場痕跡，結合張成與白英二人的口供可以認定姚娘是與他人在老宅廝混。經由仵作勘驗，姚娘死時，腹中已有胎兒，約莫兩個多月。”黃柏道：“姚娘與張成成婚多年未有子嗣，若這孩子是張成的，姚娘必會告知。然，張成並不知此事。”
姚娘與人廝混有了孩子，眼見著肚子越來越大，自是要找孩子的生父商量。他們約在張家老宅相見，歡好後起了爭執，怕姚娘說出他的身份，引來官司，一不做，二不休，乾脆拔了姚孃的舌頭。
姚娘不識字，沒了舌頭無法指認，再加上腹中的孩子，自覺無臉見人走了絕路。此為張家醜事，張成不願被人知曉，沒有向官府舉告。
柳懷安用餘光掃著沈渡：“清官難斷家務事，沒有原告，咱們縣衙就是想過問也無從介入啊。”
看似合情合理，實則漏洞頗多。
安平縣久無縣令，縣中官吏渾噩度日，指望他們還不如自個兒去查。待查清此案，拿到證據，再將他們一一整肅。
夜色漆黑，伸手不見五指。沈渡提著燈籠站在張家老宅門前，只覺一陣陰風襲來。推門而入，燭光照在影壁上映出一個模模糊糊的影子。沈渡盯著那個影子看了一會兒，繞過影壁來到外院。
臺階兩側各自種著一株花樹，西邊那棵枯死了，東邊這棵半死不活。步上臺階時，燈籠裡的光剛好照在花樹上。沈渡腳步一頓，稍退半步，蹲了下來。
張家老宅久未住人，臺階上厚厚的塵土便是證據，然門口這棵花樹的斷枝卻是新鮮的。這麼一大片，顯然不是行走時無意撞斷。
細看，雜亂的腳步下似有拖痕。
難不成這姚孃的屍體是被張家人拖出去的？不，不是！拖痕自上而下和自下而上是不一樣的。
人是從外院拖進內院的，活人，掙扎間踢斷了樹枝。
姚娘之死，果有內情。
夜風捲著落葉將燈籠吹得晃晃悠悠，東廂房外，石榴樹下，一女子背對沈渡，行為詭異。某些兇犯會在殺人後再次進入現場，尤其是哪些逃過官府通緝的。一是回顧作案過程，再次清理現場，以確保自個兒沒有任何疏漏。二是回味作案過程，享受那種雖犯了案卻沒有被拿住的得意。
抽出軟劍，橫在女子脖頸處：“你是何人？”
慕笙側臉，看著頸旁泛著寒意的冷劍，微微勾唇。沒想到，這個新到任的安平縣令竟會孤身一人夜訪張家老宅。
他與那些中飽私囊，糊塗度日，視人命如草芥的狗官們似有不同。
裝出一副害怕的樣子，嬌聲道：“奴家慕笙，是安居堂的掌櫃。”
“既是安居堂的掌櫃，為何夜入張家老宅？又為何在這棵石榴樹下逗留？”
脖頸處的劍紋絲未動，殺意卻多了幾分。
“半個時辰前，老宅的主人張成來到安居堂，願以三十兩白銀將此宅賣與奴家。奴家是房牙，做得便是這買賣舊宅的生意。”
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