兩個時辰後，負責查問銅錢的人回來了。依他們所言，銅錢是道長在清河鎮的一個墓裡取的。
慕主人姓柴，是個舉人，在赴京趕考前莫名其妙牽扯進一樁官銀失竊案裡，柴家因此獲罪，被判斬刑兩人，流放一人，餘下二十八口全被典賣。
慕笙唏噓，吳廉卻突然興奮起來：“倒黴蛋，他就是那個倒黴蛋。他們說的銀子就是官銀，官銀藏在那個什麼山寨的後山。柴舉人死了，被那個凶神惡煞的寨主砍斷雙腿丟進大雪裡活活凍死。”
吳管家嚇得不輕，趕緊摸了摸吳廉的額頭：“少爺，您這是在說什麼胡話呢？什麼官銀，什麼山寨，咱們安平縣哪裡來的山寨？”
“我看見的，在夢裡，看得清清楚楚！”吳廉抓著管家的手，激動的語無倫次：“還記得這枚銅錢嗎？是我幫玄虛道長掛上去的！我當時就覺得奇怪，這枚銅錢上好像有散不掉的血氣。”
吳廉看著那枚銅錢。
身為吳家的大少爺，自小有些潔癖。道長走後，他命人拿來抹布反覆擦拭，想要洗掉那股氣味，結果卻是越擦越濃。那股血腥氣燻得他頭疼，禁不住在屋裡摔打東西。他爹以為他任性，讓吳管家將他綁了，關在屋中一天一夜。
迷迷糊糊中，他做了一個很奇怪的夢。夢裡他爹死了，他跟著孃親改嫁。繼父家裡一兒一女，對他這個繼子並不看重，動輒打罵。
繼父的一雙兒女住在屋裡，他住在柴房裡。繼父的兒女有白麵，有肉吃，他卻只能吃黑的發乾的窩窩頭。繼父的兒女什麼活都不用幹，他卻要從天黑幹到天亮，困了累了，只能靠在柴火上休息。
繼父說了，晚上幹活白天睡，能少浪費一些糧食。他若餓死了，便是老天開眼。
孃親性子懦弱，又得依靠著繼父生活，除了揹著繼父偷偷給他送些吃的，就是哭著讓他忍耐。久而久之，把他養成了沉默寡言，不怎麼討喜的性格。八歲那年，繼父因為一兩銀子把他送到鎮上的一戶人家做書童。
那戶人家很好，讓他跟公子一同吃住。公子比他小兩歲，性子有些頑劣，卻不會像繼父家裡的孩子那樣欺負他。他天資聰慧，過目不忘。夫子問的，課堂上的學生答不出來，他一個在課堂外聽講的伴讀居然答的有模有樣。
夫子喜歡他，准許他坐在課堂裡旁聽。主家覺得有他做伴讀，公子的功課再差也差不到哪兒去。不僅不反對他進課堂旁聽，還給他置辦了跟公子一樣的文房四寶。
十一歲，孃親因為積勞成疾病逝，他被繼父一家趕出門。主家欣賞他，認他做義子，改姓為柴。
十二歲參加童試，以第一名被舉薦院試。十三歲第一次參加鄉式，就成了頭名解元。若是沒有那場意外，他會進京參加會試，殿試，就算拿不到狀元，探花，也會榜上有名。
吳廉不愛讀書，看見書就頭疼，故對夢裡的場景歷歷在目。
慕笙嘖嘖兩聲，問沈渡：“你中解元的時候幾歲？”
沈渡：“你很關心這個？”
慕笙碰了碰他：“好奇，說說唄。”
沈渡：“未參加過。”
慕笙睜大眼睛，表情略顯誇張：“沒參加過？那你……”是怎麼做的安平縣令？
沈渡勾唇，以唇語道：“祖上積德，無需科考，也能有個官職。”
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