村口已經聚集了不少人。沈桃桃挑了棵大樹靠著，目光投向村外。不多時，一輛熟悉的馬車緩緩駛來。沈雨軒從車上跳下，手執摺扇，一派貴氣。錢鄉長滿臉堆笑，恭敬地引路。
\"這公子長得真俊俏啊！\"一個掉了門牙的村婦咧嘴笑道。
\"就你那樣，你就算年輕四十歲，人家也不是你能肖想的。\"旁邊有人打趣道。
眾人鬨笑起來。沈桃桃聽著村民們七嘴八舌的議論，才知道沈雨軒租下了錢家老宅。她對這種熱鬧興致缺缺，緊了緊肩上的揹帶，轉身繼續往西嶺走去。
山腳下，沈桃桃彎腰撿起一根乾枯的樹枝，放進揹簍。忽然，身後傳來一個陌生的男聲：\"你就是沈桃桃？\"
她警惕地回頭，對上一雙油膩的眼睛。那是個面生的男子，看起來三十出頭，一臉輕浮的笑容。
\"你是誰？\"沈桃桃下意識後退一步，眼神警惕。
男人嘿嘿一笑：\"我是張三根，來和你相看的。\"
沈桃桃眉頭緊蹙：\"相看？誰介紹你來的？\"她從未託人說媒，這男人又是從哪冒出來的？
張三根不以為意地擺擺手：\"誰介紹的你就別管了，那不重要。重要的是，咱們有緣千里來相會。\"他肆無忌憚地打量著沈桃桃，\"不錯，雖然瘦了些，但長得還行，配得上我張三根。\"
沈桃桃心中作嘔，面上卻不動聲色。她環顧四周，發現只有他們兩人。一股寒意湧上心頭，她試探道：\"你怎麼知道我在這裡？\"
張三根笑得更加猥瑣：\"嘿嘿，媳婦兒，自然是跟著你來的。\"
沈桃桃心中警鈴大作。這男人竟然一路跟蹤她到這裡，用意顯然不純。她強壓下心中的慌亂，裝作若無其事地說：\"我還要撿柴，你先回去吧。\"
張三根不依不饒：\"我幫你一起撿，咱們好好認識認識。\"說著，他向沈桃桃靠近。
沈桃桃握緊手中的樹枝，暗暗蓄力，隨時準備反擊。就在這千鈞一髮之際，樹林深處傳來一陣腳步聲。
兩人同時循聲望去，只見一個佩劍男子大步走來。男子身形挺拔，面容冷峻，目光如刀般銳利。
張三根面色大變，二話不說轉身就跑，轉眼間消失在樹林中。
佩劍男子冷冷地看了眼張三根逃跑的方向，然後轉向沈桃桃。\"姑娘沒事吧？\"他沉聲問道。
沈桃桃鬆了口氣，搖搖頭：\"多謝相救。\"
男子拱手行禮：\"在下正安，奉命保護姑娘。\"
沈桃桃一愣：\"保護我？是誰的命令？\"
正安欲言又止，最後只說了句：\"姑娘以後小心些。\"說完，他轉身消失在樹林中，留下一頭霧水的沈桃桃。
沈桃桃站在原地，滿腹疑問。究竟是誰派人暗中保護她？又是誰安排那個張三根來\"相看\"？這兩件事之間又有什麼聯絡？
她隱約覺得，背後似乎有一隻無形的手在操控這一切。但無論如何，她都要提高警惕，不能再像今天這樣掉以輕心了。
沈桃桃深吸一口氣，調整了一下揹簍的位置。陽光依舊明媚，樹葉沙沙作響，彷彿剛才發生的一切只是一場幻覺。她抬頭看了看天色，繼續埋頭撿柴。