\"桃桃回來啦！\"孫氏的聲音從廚房傳來，\"快來嚐嚐娘做的鴨肉。\"
沈桃桃放下揹簍，走進廚房。孫氏正在灶臺前忙活，臉上還沾著些許灰塵。
\"娘，我來幫忙。\"沈桃桃說著就要接過鍋鏟。
孫氏卻擺擺手：\"不用，你坐著歇會兒吧。今天賣得怎麼樣？\"
沈桃桃笑道：\"都賣完了。娘，今天工人們幹得如何？\"
孫氏邊盛菜邊說：\"都挺順利的。對了，桃桃，娘明天想去看看那條官道，你要不要一起去？\"
沈桃桃點頭：\"好啊，我陪娘去。\"
孫氏蹲在水缸旁，雙手緊攥著一隻拼命掙扎的鴨子。她壓低嗓音喚道：\"桃兒，快把菜刀和碗拿來。\"
沈桃桃聞言，飛快轉身進了灶房。轉眼間，她便端著所需之物回到院中。\"娘，內臟留著，我晚上回來做。\"她輕聲提議，目光閃爍著期待。
孫氏點頭應允，隨即坐在矮凳上，單腳踩住鴨子雙腳。她一手捏著鴨頭，拉直露出長長一段鴨脖頸，另一手磨了磨菜刀。\"嚯嚯嚯——\"刀刃在石頭上摩擦的聲音格外刺耳。
沈桃桃別過臉去，不忍直視。她匆匆打了盆水到院門口洗漱，隨後便鑽進灶房生火煮飯。正蹲在灶前忙活時，院外忽然傳來一陣喧譁。
\"對，磚頭放在那邊，快給個人去和泥。\"錢夫人的聲音清晰可聞，\"下風口向著哪兒的？向著這邊，那就把大灶造在這個位置吧……\"
孫氏放下菜刀，擦了擦手走去開門。沈桃桃探頭望去，只見錢夫人領著幾個男村民站在院門口，似乎正在商量搭建新灶。她目光掃過自家狹小的灶房，心下了然，隨即收回視線專注於自己的活計。
\"娘，熱水煮好了！\"她朝院子裡喊道。孫氏匆匆應了聲，忙著處理那隻剛宰的鴨子。
沈桃桃麻利地炒了三個菜，兩葷一素，分作兩份。她悄悄將一份藏入空間，另一份留在灶上。匆匆扒了幾口飯，她便開始收拾揹簍。兩壇醬油被小心翼翼地塞進去，周圍用雜物填實固定。
背起沉甸甸的揹簍，沈桃桃深吸一口氣。雖然份量不輕，但她早已習慣了這般重量。臨出門時，她向院中忙碌的眾人打了聲招呼。
路過錢家老宅，沈桃桃將飯籃交給了賈叔。她目光在院中搜尋，卻不見某人蹤影。\"賈叔，正安和嚴大夫這兩天去哪了？\"她忍不住問道，語氣中帶著一絲難以察覺的失落。
賈叔只是笑著搖頭，沈桃桃心下一嘆。她抿了抿唇，轉身朝村口走去。
村口已聚集了不少等車的村民。沈桃桃尋到六奶奶和小河，與他們一同等候。不多時，兩輛載滿磚瓦的驢車緩緩駛來，車上還坐著兩個面熟的衙役。村民們紛紛避讓，目送車輛駛入村中。
\"桃丫頭，磚瓦這麼快就到了？\"六奶奶低聲問道，眼中閃爍著好奇。
沈桃桃湊近她耳邊，輕聲解釋：\"都是借嚴大夫家的光，賈叔他們認識磚瓦窯的人，才來得那麼快……\"
遠處突然傳來一聲呼喊：\"孔爺子來了！\"
頓時，人群騷動起來，都準備搶佔車位。\"小河，去！\"六奶奶低聲吩咐。小河靈活地擠到了最前面。
驢車一停，眾人蜂擁而上。沈桃桃雖有經驗，卻因揹著重物而落了後。眼看離車越來越遠，她心急如焚，雙腳不知被多少人踩過。
正當此時，衣袖被人輕拽。她轉頭一看，原來是孔爺子悄然下了車，正對她做口型：\"過來！\"