一位儀表堂堂的中年男子走進廚房，目光如炬。他的視線掃過眾人，最後落在了沈桃桃身上。
\"這位是...\"他開口問道，聲音低沉而威嚴。
沈桃桃強自鎮定，福了一禮：\"小女子沈桃桃，是來賣醬油的。\"
山長微微挑眉，目光轉向案桌上的菜餚。
\"這道菜...\"他若有所思地問。
沈桃桃心跳加速，小心翼翼地回答：\"是用小女子的醬油做的。\"
山長沉默片刻，忽然開口：\"我要親自品嚐。\"
沈桃桃屏住呼吸，看著山長慢條斯理地夾起一筷。整個廚房陷入了寂靜，所有人都屏息以待。
山長細細咀嚼，臉上表情變幻莫測。良久，他放下筷子，緩緩開口：
\"不錯。\"
兩個字如同天籟，沈桃桃如釋重負，嘴角不自覺地上揚。
\"以後，就用這種醬油吧。\"山長的話語如同聖旨。
沈桃桃心中狂喜，但面上只是恭敬地行了一禮。
\"多謝山長賞識。\"她輕聲說道，聲音裡帶著掩飾不住的喜悅。
山長點點頭，轉身離去，留下一屋子驚喜交加的人。
錢明昭走到沈桃桃身邊，笑著說：\"恭喜你，桃丫頭。\"
沈桃桃回以一笑，心中五味雜陳。她知道，這只是一個開始，前路依然漫長而艱難。但此刻，她終於在書院站穩了腳跟，為自己的夢想邁出了堅實的一步。
她看向錢明昭，眼中閃過一絲複雜的情緒。這個少年，總是在她最需要的時候出現。她該如何面對這份情誼？
沈桃桃搖了搖頭，將這些思緒暫時壓下。眼下，還有更重要的事情要做。她轉向錢明昭的舅舅，開始詳細講解醬油的使用方法。
廚房裡，眾人圍攏過來，認真聽著這個年輕姑娘的講解。
沈桃桃站在後廚，目光在滿桌食材上游移。她的手指無意識地捏緊了衣角，心跳微微加快。這一刻，她深知自己正面臨一個重要的機會。
錢明昭的聲音從身後傳來，\"桃丫頭，別介意我舅舅的話。你就用醬油做一道菜試試，山長馬上要來用餐了，抓緊時間吧。\"
沈桃桃輕輕點頭，轉身問一旁的廚子，\"山長喜歡吃什麼？\"
廚子撇了撇嘴，\"我要是知道，就不用坐在這兒發愁了。\"
無奈之下，沈桃桃決定做自己拿手的紅燒肉。她挑選了一塊上好的五花肉，洗淨後放在砧板上。菜刀在她手中舞動，利落地將肉切成大小均勻的塊狀。
灶火很快升騰起來，鍋中滾油翻騰。肉塊下鍋的瞬間，發出誘人的滋滋聲。香氣漸漸瀰漫開來，連一向嚴肅的錢明昭都忍不住多看了幾眼。
沈桃桃專注地翻炒著，額頭上滲出細密的汗珠。這裡的炒鍋比她平日用的要大得多，鍋鏟也格外沉重。她的手腕開始隱隱作痛，但她咬牙堅持著，不敢有絲毫鬆懈。
\"這道菜叫什麼名堂？\"廚子突然問道。
\"紅燒肉。\"沈桃桃頭也不回地應道，全神貫注地控制著火候。
終於，色澤紅亮、香氣四溢的紅燒肉出鍋了。沈桃桃將菜分成兩盤，一盤留給山長，一盤給廚子試吃。
廚子夾起一塊肉，猶豫片刻後放入口中。他的表情瞬間變了，眼中閃過驚訝和讚賞。錢明昭也忍不住嚐了一口，連連點頭。
兩人很快就將那盤紅燒肉吃得乾乾淨淨。沈桃桃站在一旁，心中忐忑不安。她知道，真正的考驗還在後頭。