謝彥玉沉默良久，才緩緩開口：\"若真心悔過，誠懇道歉，或許還有挽回的餘地。但最重要的是，要以行動彌補過錯。\"
沈桃桃猛地抬頭，眼中閃過一絲希望的光芒。\"真的可以嗎？\"她急切地問道。
謝彥玉微微一笑，目光中滿是鼓勵。\"去吧，做你認為對的事。\"
沈桃桃心中一暖，對謝彥玉深深一揖，轉身欲走。卻在門口停下腳步，猶豫片刻後又轉身回來。
\"陸公子，\"她輕聲道，\"那日在巷子裡...\"
謝彥玉抬眼看她，目光中帶著詢問。沈桃桃深吸一口氣，\"那日在巷子裡遇到嚴大夫，我...我不該對他無禮。\"
謝彥玉眉頭微皺，\"你與沈雨軒起了衝突？\"
沈桃桃低下頭，\"他...他想親我，我就...\"她的聲音越來越小，臉頰泛起紅暈。
謝彥玉的表情瞬間變得嚴肅，\"他對你無禮在先？\"
沈桃桃慌忙擺手，\"不，不是的。是我誤會了，他只是想幫我摘掉頭髮上的樹葉。\"
謝彥玉的表情稍稍緩和，但眉頭依舊緊鎖。\"你不必自責，\"他緩緩道，\"沈雨軒行事向來輕浮，你有所防備也是應該的。\"
沈桃桃抬頭看他，眼中帶著疑惑。謝彥玉嘆了口氣，\"不過，既然是誤會，你若想道歉，我也不攔著。\"
沈桃桃點點頭，對謝彥玉福了福身，\"多謝陸公子開導。\"說罷，轉身離去。
謝彥玉望著她的背影，眼中閃過複雜的情緒。他輕嘆一聲，喚道：\"正安。\"
正安應聲而入，恭敬地低頭等候吩咐。
謝彥玉沉吟片刻，\"去查查沈雨軒最近在做什麼。\"
正安應了一聲，轉身離去。謝彥玉重新拿起手中的公文，但目光卻始終未能聚焦。
暮色漸濃，院落裡瀰漫著飯菜的香氣。沈桃桃端著碗，倚在門邊細嚼慢嚥。孫氏忙著煮野菜糊糊，鍋裡咕嘟作響。
\"娘，怎麼又煮這個了？\"沈桃桃輕聲問道，眉頭微蹙。
孫氏沒有回頭，只是用下巴朝角落裡的小動物們點了點，\"喏，給它們吃的。\"
沈桃桃順著母親的目光望去，只見三條狗一隻鴨縮在院子角落。兩隻小狗崽正使勁吸著阿黑的奶，那隻腳上還綁著繩子的鴨子則安靜地蜷縮著。她默默點頭，心中湧起一絲複雜的情緒。
院門外突然傳來腳步聲，打斷了她的思緒。錢鄉長的嗓音響起：\"桃丫頭，你娘回來了嗎？\"
沈桃桃急忙起身拉開院門。錢鄉長站在門外，手裡捧著一碗飯。他沒有進來，只是叮囑道：\"明天衙門的'丈夫'就來了，你記得別去上工，在家等著。得管他們一頓晌午飯，得有一個葷菜，記住了啊。\"
沈桃桃應聲，心裡盤算著明天的安排。待錢鄉長離開，她轉身對孫氏說：\"娘，正好我今天買了豬肉和鴨子，明天可以拿出來招呼他們。\"
孫氏微微點頭，眼中閃過一絲猶豫。她低聲提醒道：\"鴨子先養兩天再宰吧。葷菜咱們有了，只是咱們現在吃的米不能用，明天還是用家裡的老米吧……\"
沈桃桃若有所思地點頭。她深知財不能露白的道理，若是拿出白花花的大米，被人看見了傳到沈家人耳裡，恐怕又要惹來麻煩。