長樂街上，一家店鋪正在緊鑼密鼓地準備著。門前垂著一塊大紅布，擋住行人的目光，卻勾起了無數人的好奇心。來往的行人時不時駐足張望，竊竊私語著這家即將開業的店鋪。
“姑娘，您看看這些宣傳單如何？”青嫂將一疊紙張遞到沈桃桃面前，臉上帶著幾分期待。
沈桃桃接過來細細檢視。黃色的紙張上，一個八卦形狀的火鍋躍然紙上，煙霧繚繞，令人食指大動。配上工整的文字說明，雖是粗紙，卻別有一番韻味。
“字跡工整，圖案生動。”她滿意地點頭，手指輕輕撫過紙面，“讓青嫂去結賬吧。”
店內忙碌一片，新招的夥計們正在打掃佈置。有人擦拭桌椅，有人清洗碗碟，還有人在整理廚房用具。沈桃桃站在櫃檯後，目光掃過店內，唇角微揚。再有四天就要開業了。
“桃桃！”沈碧蓮的聲音從門外傳來，帶著幾分興奮，“霍大哥把爐子和鍋都運來了！”
霍臨跟在她身後走進店內，神色沉穩。他身後的夥計們魚貫而入，將一個個特製的火鍋和爐子擺放整齊。銅製的爐子在陽光下泛著柔和的光澤，每一個都打磨得紋絲不苟。
沈桃桃拿起一個鍋仔細檢查，眼中露出讚許：“霍大哥的手藝果然精湛。這鍋底的厚度剛好，火候一定很均勻。”
“等清點完再付錢吧。”霍臨低聲道，目光在店內轉了一圈，“開業在即，有什麼需要幫忙的儘管說。”
沈碧蓮不滿地撇嘴：“我都數過一遍了，霍大哥是不相信我？”她雙手叉腰，一副興師問罪的模樣。
“規矩就是規矩。”霍臨神色認真，眼中露出無奈，“做生意要誠信。”
沈桃桃看著兩人的互動，嘴角微微上揚。等清點完畢，付了銀錢，她送霍臨出門。
天空飄起了雪，冰涼的雪花落在臉上，激得她縮了縮脖子。寒風裹挾著雪花鑽進衣領，讓人不由打了個寒戰。
孫氏駕著馬車來接她，催促道：“快進去吧，天這麼冷。你這身子骨，可經不起風寒。”
“娘，請帖都送完了？”沈桃桃鑽進馬車，接過孫氏遞來的湯婆子。
“附近的都送完了，郡主府那邊得你親自去。”孫氏嘆了口氣，“這些貴人家，總要講究些規矩。”
沈桃桃點頭，從懷中取了幾張特製的紅帖。這些請帖用的是上等紅紙，邊角燙金，顯得格外精緻。馬車一路駛向郡主府，將請帖一一送到婉柔郡主、錢初霜、殷春菱手中。
每到一處，都免不了寒暄一番。婉柔郡主笑著說一定捧場，錢初霜打趣說終於等到開業這天，殷春菱則是細細詢問了店內的準備情況。
最後一站是濟世醫館。
“謝彥玉也在。”沈雨軒接過請帖，淡淡說道。他的語氣平靜，卻讓沈桃桃心頭一跳。
沈桃桃一怔：“他怎麼會在這？”她下意識攥緊了衣袖，指節微微發白。
“是我請他來的。”沈雨軒轉身走向內堂，“上來說話吧。”
沈桃桃跟著沈雨軒上樓，腦海中不由想起沈雨軒那個不為人知的秘密。她的腳步微微一頓，心中泛起某種異樣的情緒。
謝彥玉正在廂房內獨坐，窗外的寒風蕭瑟，打在窗欞上發出細碎的聲響。他望著窗外出神，手中的茶早已涼透。
房門被輕輕推開，發出吱呀一聲。沈桃桃的身影出現在門口。她站在那裡，目光怯怯地望著屋內的人。
謝彥玉猛地站起身，茶盞差點打翻。他幾步上前，卻在半途停住了手。
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