氏被扶起時，淚珠還在往下掉，攥著張賀衣袖的手微微發顫，聲音帶著哭腔：“老爺，不是土地的事……是闊兒……闊兒他被鎮北王的人抓走了！”
張賀心裡“咯噔”一下，猛地鬆開手：“趙闊？他怎麼了？”他這兩天忙著清查土地，只隱約聽說酒樓裡出了命案，卻沒細問是誰，沒想到竟牽扯到趙闊。
“今日晌午，闊兒在‘迎客樓’……”趙氏哽咽著，話都說不囫圇，“他……他不過是喝多了些酒，跟個唱曲的老頭起了爭執，那老頭自己摔下樓梯沒了氣，鎮北王就說……就說闊兒是故意殺人，還讓那個叫楊秀的，帶著什麼錦衣衛的人，把闊兒鎖進大牢了！”
張賀的臉瞬間沉了下去，故意殺人？這罪名可比隱田嚴重百倍。他太清楚趙闊的性子，仗著趙家勢大，在離安城橫行慣了，但要說他故意殺人，很有可能能做出這事的。
“岳父知道了？”張賀沉聲問。
“怎麼能不知道！”趙氏抹了把淚，語氣急切起來，“我爹剛才派人來，錦衣衛的人已經去抄趙家的鋪子了，連庫房裡的賬本都翻了去！我爹說，闊兒雖是頑劣，可終究是趙家獨苗，若是真定了死罪……”
她說到這裡，又開始抽泣，“老爺，你得救救闊兒啊！你是黎安城太守，去跟鎮北王求求情，就說……就說讓他看在您的面子上，饒闊兒這一次！”
張賀揹著手在屋裡踱步，眉頭擰成個疙瘩。求情？他現在都已經自身難保了，這時候去為趙闊求情，豈不是自投羅網？
“夫人，你糊塗！”張賀停下腳步，聲音壓得極低，“那鎮北王是什麼性子？連太子都敢硬剛，何況一個趙闊？他抓趙闊，明著是查命案，實則是敲山震虎，衝著這些年趙家的勢力來的！我這時候去求情，不是把我往火坑裡推嗎？”
“可那是闊兒啊！”趙氏急了，抓住他的胳膊，“我爹說了，只要能保住闊兒，趙家願意把交出五萬多畝地，連這些年沒交的稅賦都吐出來！老爺，你就當看在我的面子上，去試試行不行？若是闊兒真有個三長兩短，我……我也沒法活了！”
張賀看著妻子哭紅的眼，心裡像被什麼東西揪著。他能坐上太守的位置，趙家確實出了不少力，這些年靠著趙家的關係，他才一直問左邊黎安城太守位置。可陳平安的手段，他是親眼見過的，郭懷遠的下場可歷歷在目，那錦衣衛，看誰都像看獵物，哪有半分通融的餘地？
“我去說，他就能聽？”張賀苦笑一聲，指尖冰涼，“陳平安要的，是北境的規矩，是這些豪強低頭。趙闊撞在他剛立規矩的時候，就是個靶子，不殺他立威，怎麼讓其他人心服？”
趙氏愣了愣，哭聲漸漸小了，眼裡的光一點點暗下去：“那……那闊兒就真的……”
“未必。”張賀忽然想起什麼，走到案前拿起那本清丈土地的冊子，“趙家肯把欠缺的稅賦都吐出來，不提求情，只說趙家願意‘戴罪立功’，幫著清丈其他豪強的土地，或許……或許能換他從輕發落。”
他頓了頓，聲音裡帶著幾分不確定：“但死罪可免，活罪難逃。趙闊這頓罰，怕是躲不過了。”
趙氏呆呆地站著，半晌才點了點頭，淚卻流得更兇了。她知道，這已經是最好的結果。
張賀看著窗外漆黑的天，只覺得頭皮發麻。清查土地引出三萬畝隱田，趙闊命案牽扯出趙家，陳平安這一步步，分明是要把北境這些年的膿瘡，全剜出來。