門外傳來急促的喊聲，伴隨著沉重的腳步聲。
周墨聽出這個聲音不是阿木的，應該是三天前被他派去綠洲集市採購種子的老僕回來了。
果然，門被猛地推開，一個五十多歲、鬚髮花白的瘦高男人衝了進來，背上揹著個鼓鼓囊囊的布袋，滿臉風塵。
“少爺不好了...”
胡伯氣喘吁吁地放下布袋，著急忙慌剛要開口，忽然發現窗外的牲畜欄裡多了兩隻駱駝。
“哪來的駱駝？”
“咳，撿來的。”
周墨糊弄一句，連忙轉移話題，“你剛剛說什麼不好了？”
胡伯臉色一緊，繼續先前的話題，“少爺，東邊的馬賊又開始活動了，我回來時差點被他們發現！”
周墨心頭一緊，隨後放鬆下來：“沒關係，咱們再沙漠裡，他們應該不會深`入進來，先說說你帶回了什麼。”
胡伯解開布袋，倒出一堆小布袋：“這是苜蓿籽、沙棗核，還有...咳咳...一些菜籽。”
他有些心虛地補充道，“錢只夠買這些了，現在糧食金貴，種子更貴...”
周墨還未開口，阿木氣勢洶洶的走進來。
“老胡頭！少爺給了你二十斤牛肉，你就帶回來這麼點種子，該不會是路上偷吃了吧！”
胡伯臉色漲紅，又氣又惱：“你懂什麼！這些已經是最好的——而且我怎麼可能偷吃！”
周墨蹲下身檢查那些種子，品質參差不齊，有些明顯是陳年的。
但他知道這不能怪胡伯——自從父親去世後，家裡值錢的東西早就變賣得差不多了，能換回這些已屬不易。
“行了，這裡就我們三個人，難道還要大吵大鬧，打生打死？”
現在草臺班子正是用人的時候，周墨不允許任何影響團結的事情發生，他沉下臉來叮囑，“以後不管我在不在跟前，都不許內訌！”
阿木立刻跪下，額頭抵地：“少爺息怒，阿木知錯了。”
胡伯也慌忙跪下，但嘴裡還在辯解：“少爺，老奴沒有偷吃，沒有偷吃...”
說著說著，老僕人抹起眼淚。
周墨沒有立即說話，而是走到阿木面前，“樹苗種完了？”
“回少爺，種了三十株，按您說的網格狀...”
阿木仰起頭，很驕傲。
“三十株？”
周墨眯起眼睛，“可我剛剛給了你五十株，剩下的你是不是偷偷藏起來了？”
阿木瞪大了眼睛，磕磕巴巴，“少爺，你明明...”
不等阿木說完，周墨拍了拍他的肩膀。
“這就是被人冤枉的滋味。”
阿木茅塞頓開，連忙給胡伯道歉。
“胡伯，是我胡咧咧冤枉你了，對不住。”
胡伯擦了擦眼淚，這才轉悲為喜，“不礙事，不礙事。”
“坐著吧。”
周墨轉身坐回主位，“胡伯，說說你在集市的見聞。”
胡伯擦了擦汗，小心地組織語言：“回少爺，現在各處都不太平。聽說中原那邊亂得很，有個叫李自成的反賊鬧得兇，朝廷忙著對付他，西域這邊更沒人管了。”
李自成？
不會是重名吧？
周墨眼睛微眯，試探性問道：“吐魯番那邊呢？”
“吐魯番？”
胡伯愣了一下，“少爺怎麼突然問起那裡？現在那裡是葉爾羌汗國的地盤，不過聽說他們和準噶爾部打起來了，亂成一鍋粥。咱們這兒暫時沒人管，但...”他欲言又止。
“但什麼？”
“但商隊的人說，用不了多久，不是準噶爾人打過來，就是中原的軍隊西征...”
胡伯壓低聲音，“少爺，咱們得早做打算啊。”
周墨心頭一震。吐魯番、葉爾羌汗國、準噶爾部...這些名詞串聯起來，再加上李自成起義，時間線已經非常清晰——他穿越到了明末，而且是在西域沙漠邊緣！
歷史上，這個時期的中原王朝自顧不暇，西域各方勢力割據混戰。
他現在所在的這片領地之所以能保持“無主”狀態，純粹是因為太過貧瘠。
但這種情況不會持續太久...
一旦戰爭結束，各方勢力都會蠶食周圍的底盤，他這片小沙漠也不能倖免。
領地必須儘快發展，壯大，讓周邊勢力望而卻步才行。