劉姨剛說完，吳月棠就看到後面走上來的一男一女。
男子一襲月白長衫，身姿清瘦挺拔。眉目清朗如墨染，溫潤眸光流轉間透著書卷氣，鼻樑高挺，唇色淺淡。鬢角微垂幾縷髮絲，看上去舉止文雅，周身縈繞著沉靜而儒雅的氣質。
而他身邊的女子，身著茜色繡紗襦裙，頭上僅有的幾支珠釵晃出細碎金響。柳眉微蹙似含霜，丹鳳眼垂落三分嫌惡，指尖捏著繡帕輕掩口鼻，纖足碾過山路時亦要踮起裙襬，連鬢邊海棠簪花都似沾了幾分驕矜不耐。
吳月棠垂眸斂住眼底翻湧的嫌惡，長睫在眼下投出細碎陰影。待那兩人踏碎滿地槐影走近時，她緩緩眯起眼，餘光掃過男人廣袖間若隱若現的青玉佩——那物件曾是原主偷了李氏和大嫂二嫂嫁妝換來的定情信物。
胸腔裡泛起尖銳的刺痛，喉頭腥甜翻湧，彷彿要將那些被辜負的痴傻歲月盡數嘔出。指尖無意識掐進掌心，她在心底冷笑：當真是錯付的真心最腌臢，連眼前這人面上的溫潤笑意，都像是淬了毒的糖霜。
吳月棠指甲深深掐進掌心，生生將喉間的唾棄壓成一抹皮笑肉不笑的弧度。她勾起唇角，眼尾挑起的弧度卻似淬了毒的刀刃：“這不是王家公子嗎？往日高門大院瞧不上寒門煙火，怎麼，這黃沙漫道的倒想起故人來了？”
王曉彬垂首作揖時，青衫下襟掃過滿地碎石。他刻意放軟的聲線裹著蜜裡調油的討好：“早聽聞月棠姑娘的車隊行在最前，我這一路牽腸掛肚，好不容易尋了機會，自然要來拜會。”
吳月棠忽而低笑出聲，笑聲清脆如碎玉擊在青石上。她緩緩開口，每個字都像是敲在人心頭：“王家的禮儀果然講究——災荒貧瘠啃樹皮的時候不見登門，如今拖家帶口逃荒倒記起禮數了？這等風雅，當真是讓人開眼。”
吳守田攥著餅子的指節發白，李氏捏著衣角的手微微顫抖，本欲跨步護住女兒的身形卻在瞥見吳月棠眼中冷芒時僵在原地——那抹森然的笑意像淬了毒的銀針，生生釘住了二老邁出的腳步。
王曉彬依舊垂眸斂目，袖中青筋卻在衣料下突突跳動。身旁女子早按捺不住，繡著金線的裙襬掃過碎石，杏眼圓睜時珠翠亂顫：“鄉野賤胚也敢放肆！曉彬哥哥他日必中頭名狀元，你這腌臢東西，也配與他置喙？”
吳月棠歪頭輕笑，指尖繞著鬢邊因忙碌而散開的髮絲，眼尾泛紅的模樣倒引人垂憐。她忽而湊近幾步，將女子頭上朱釵簪子的紋路都瞧得真切：“這不是王家公子同窗的妹妹嗎？聽說令尊靠著京中表親才謀了個閒職？”
話音未落便撫掌大笑，驚起樹頭寒鴉，“妙啊，狀元郎配官宦女，倒真是......天造地設的一雙璧人！”
尾音拖得綿長，像是含著半塊嚼不爛的苦杏仁，在這燥熱的逃荒路上泛起刺骨寒意。
王曉彬慌忙按住女子揚起的手腕，踉蹌半步擋在她身前，青衫下襬掃過滿地碎石揚起灰霧。他抱拳躬身時腰間玉佩輕晃，聲音裹著刻意的溫軟：“棠姑娘海涵，琳琳姑娘自幼養在深閨，言語無忌還望莫怪。她原是鄰鎮的，災禍起時正巧遇上，便與我們結伴而行。”
吳月棠恍若未聞，轉身時裙裾帶起一縷焦香，徑直走向篝火旁堆著粗陶碗的木桌。當她捏起半塊熱騰騰的肉餅正要入口，忽聽得身後傳來刻意壓低的抽氣聲——王曉彬直勾勾盯著竹籃裡金燦燦的肉餅，喉結上下滾動著，眼底貪婪幾乎要漫出來。
他匆忙整了整歪斜的衣領，聲調陡然拔高了三分：“難怪路上村民都在唸叨吳家姑娘的好手藝。”
目光黏在油潤的餅皮上挪不開，“當年學堂後巷那碗陽春麵，我至今都惦記著。如今這手藝......嘖嘖，怕是連京城的御廚都要甘拜下風。”
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