蘇明看了看手中的號牌，是第一百二十七號。這意味著他要等上一段時間。他索性閉目養神，回想著之前學過的煉丹知識。
漸漸地，天色暗了下來。廣場上的人越來越少，輪到蘇明時，已是華燈初上。
走進考核室，一股濃郁的藥香撲面而來。房間正中擺著一座丹爐，旁邊的桌上放著一張丹方和各種藥材。
蘇明深吸一口氣，走到丹爐前。這一刻，他感覺所有的喧囂都遠去了，眼前只剩下這座古樸的丹爐。
“開始吧。”考官淡淡說道。
蘇明點點頭，拿起丹方仔細閱讀起來。這是一張固本丹的丹方，雖是一品丹藥，但對火候的要求極為嚴格。
他開始挑選藥材，動作嫻熟。每一味藥材的用量都恰到好處，切割的手法也極為精準。
考官看著蘇明的動作，眼中閃過一絲驚訝。這年輕人，似乎有點門道。
點燃丹爐，蘇明開始了正式煉製。隨著真氣的注入，丹爐中的火焰漸漸變得明亮。藥材在高溫下融化，散發出陣陣清香。
時間一分一秒地過去，蘇明的額頭漸漸滲出汗珠。控制火候是最考驗技巧的環節，稍有不慎就會前功盡棄。
終於，一股濃郁的丹香從爐中飄出。蘇明眼前一亮，知道丹藥已成。
開啟爐蓋，三顆晶瑩剔透的丹藥靜靜躺在其中。成色上乘，品相完美。
考官走上前來，仔細檢查了丹藥的品質，臉上露出滿意的笑容：“不錯，合格了。”
走出考核室時，蘇明長出一口氣。第一關總算過了，接下來就看排名了。
回到廣場，發現陳遠正倚在柱子上打盹。見蘇明出來，他連忙迎上來：“怎麼樣？”
“還行。”蘇明淡淡道。
“那就好！”陳遠搓著手，“現在該談談正事了。你看，要不要我幫你...”
蘇明擺擺手：“不必了。”
陳遠一愣，隨即露出尷尬的笑容：“兄弟，你這是什麼意思？”
“我的意思是，”蘇明看著他，“你這套把戲，騙騙外地來的生手還行，想騙我，還差得遠。”
陳遠臉色一變，轉身就要走。蘇明卻已經攔在他面前：“今天這事，就這麼算了。要是讓我知道你還在這裡行騙，後果你懂的。”
陳遠臉色發白，連連點頭，轉身消失在人群中。
蘇明搖搖頭，看向天邊的晚霞。第一步已經邁出，接下來，就看最終的排名了。
這時，一陣鐘聲再次響起。所有完成考核的人都聚集到廣場中央，等待成績公佈。
高臺上，那位華服老者再次出現：“本次考核共有三千二百四十七人參加，成功煉製出合格丹藥的有一千零三十六人。”
臺下響起一片議論聲。透過率竟然只有三分之一。
“現在公佈前三十名。”老者清了清嗓子，“第一名，蘇明！”
人群中響起一片驚呼聲。蘇明也愣了一下，隨即露出淡淡的笑容。
五級煉丹師考核處空空蕩蕩，寂靜得彷彿能聽見時光流逝的聲音。
陽光透過窗欞斜斜灑落，在地面上勾勒出斑駁的光影。
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