“神都之內，人分九等。”青蘿的聲音無比凝重，“最上三等，是‘食客’，他們是規則的制定者和享用者。中間三等，是‘庖丁’，他們是規則的執行者，負責‘飼養’和‘宰殺’。最下三等，是‘牲畜’，也就是我們看到的，絕大部分的‘人’。”
“我們現在看到的，還只是外城，是‘牲畜’和低階‘庖丁’活動的地方。真正的神都內城，也就是皇城，才是‘食客’們的宴會廳。”
張九幽對周圍的一切都視若無睹，他只是扛著木頭，辨認了一下方向，便朝著一個方向走去。
“我們去哪？”我連忙跟上。
“找個地方住下。然後，去考場。”張九幽頭也不回地說道。
“考場？”我愣住了，“這種地方，還有科舉？”
“當然有。”青蘿替他回答了，“而且，科舉，是神都最重要的儀式之一。它是‘牲畜’晉升為‘庖丁’的唯一途徑。對那些不甘於被吃掉的人來說，這是他們唯一的希望。也是這座城，最高明、最殘忍的陷阱。”
我們跟著張九幽，在這些光怪陸離的街道上穿行。
周圍的那些“人”或“非人”，都對我們投來好奇、貪婪、或是不懷好意的目光。尤其是對青蘿，許多怪物的眼中，都露出了毫不掩飾的慾望。
但當他們的目光，觸及到走在最前面的張九幽，以及他肩上那根平平無奇的方木時，所有的惡意，都會瞬間化為畏懼，紛紛避讓。
我們最終在一條相對偏僻的巷子裡，找到了一家客棧。
客棧的招牌上寫著“人來居”。
客棧的掌櫃，是一個佝僂著背，臉上堆滿了虛假笑容的老嫗。
她的十根手指，指甲又黑又長，如同鬼爪。
“三位客官，是打尖還是住店吶？”她笑嘻嘻地問道，一雙渾濁的眼睛在我們身上掃來掃去，像是在評估貨物的成色。
“住店。”張九幽將一小塊碎銀子丟在櫃檯上。
老嫗看到銀子，眼睛一亮，但隨即又撇了撇嘴，用長長的指甲敲了敲櫃檯：“客官，咱們神都，可不用這玩意兒。”
“那用什麼？”我問道。
“嘿嘿，”老嫗伸出一條長長的、分叉的舌頭，舔了舔乾癟的嘴唇：“咱們這兒，可以用‘故事’付賬，可以用‘秘密’付賬，可以用‘情緒’付賬。實在不行，留下一段‘回憶’，或者一兩年的‘陽壽’，也都能湊合。”
我心中一凜，果然，這裡的規則和外面完全不同。
張九幽面無表情，他伸出手，在老嫗面前攤開。
他的掌心，空無一物。
老嫗正要發作，卻見張九幽的掌心，那片面板的紋路，開始發生極其詭異的變化。
那些掌紋，像活過來一樣，自行交織、蠕動，最終，構成了一個極其複雜的、代表著“寂滅”的符文。
“這個，夠不夠付房錢？”張九幽淡淡地問道。
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