“什麼是沙孽人？”春霜下意識往沈默身邊靠了靠。
沈默神色凝重：“就像養花要施肥一樣，沙孽人是把活人埋在沙子裡，給仙人掌當養料。”
“天哪！”春霜臉色發白，“這太可怕了…”
小珊卻若有所思：“其實…我們部落確實有類似的傳統。”
所有人的目光都集中在他身上。
“我們相信沙子有靈魂，”小珊緩緩解釋道，“死者被埋在沙中，靈魂就能永遠存在。但這種儀式通常是自願的，而且…”他指著地面，“不會是這種詭異的排列方式。”
沈默蹲下身，仔細檢查地面。沙土下隱約可見某種暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。這讓他想起鼴鼠三叔曾經的瘋言瘋語。
那個瘋瘋癲癲的老人總是重複著一些莫名其妙的話：“灰中影、竹中絲、湖中洞、焰中蛇、巖中窟……不要回頭看…”
當時所有人都以為那只是瘋話，但現在想來，或許暗含著某種真相。
“我們得繼續往前走，”沈默站起身，“天快亮了，得找個避暑的地方。”
就在這時，春霜突然指著不遠處：“那裡有個山洞！”
眾人走近洞口，沈默用手電筒照亮周圍。洞壁上佈滿了奇怪的刻痕，有些已經模糊不清，但仍能分辨出某種規律。
“這些符號…”韓西元湊近檢視，“和春華留下的記號很像！”
春霜仔細觀察著刻痕：“等等，讓我試試…這好像是一段話。'從這裡進去，不要回頭'…”
沈默心中一動。這和鼴鼠三叔的話何其相似。難道這一切真的存在某種聯絡？
洞內漆黑一片，只有手電筒的光束照亮前方的道路。一條鏽跡斑斑的鐵鏈延伸進黑暗深處，不知通向何方。
沈默用匕首輕輕刮下一塊石壁，在燈光下仔細檢視。那不是普通的岩石，而是…“木頭…”他低聲說道。
突然，遠處傳來一陣怪異的聲響，像是風吹過樹葉的沙沙聲，又像是某種生物的低語。
“大家小心，”沈默壓低聲音，“靠近一些。”
眾人不由自主地聚攏在一起。洞內的溫度似乎在逐漸下降，寒意從四面八方滲透而來。
“這裡不對勁，”部落少女小珊突然說道，“按理說，沙漠中的洞穴應該是乾燥的，但這裡…感覺很潮溼。”
沈默用手電筒照向洞頂，水珠在岩石表面閃爍著微光。這確實不符合常理。
就在這時，春霜突然抓住沈默的胳膊：“你們聽，有腳步聲！”
所有人屏住呼吸。在死一般的寂靜中，確實傳來了某種節奏性的聲響，像是有人在遠處緩緩走動。