永初帝登基的第一年，朝局初定，百廢待興。
永初帝憐憫百姓多遭戰亂之苦，新帝登基後的第一道恩旨，便是免除天下百姓新歲賦稅。
詔書傳至各州縣時，正值臘月飄雪，各地衙門前的告示牌前擠滿了扶老攜幼的百姓，無不念叨著“聖天子仁德”。
除夕這日，汴京城飄著細雪，硃紅的宮牆覆了一層薄白，簷下新掛的宮燈在風中輕晃，映得雪色也染上幾分暖意。
皇帝剛批完最後一本奏摺，擱下硃筆，揉了揉眉心。內侍總管李德全躬身進來，低聲道：“陛下，葉大人、辛王爺辛王妃、閆將軍他們已經到了，正在偏殿候著。”
永初帝“嗯”了一聲，起身理了理袖口，忽而問道：“辛家那個丫頭也來了？”
李德全笑道：“來了，辛姑娘今日穿得喜慶，瞧著精神極好。”
皇帝唇角微揚，沒再多言，抬步往偏殿行去。
雖然與永初帝及皇后都相熟，但畢竟今時不同往日。皇宮巍峨，朱牆高聳，處處透著天家威嚴。嬌娘雖極力維持鎮定，但行走間仍不自覺放輕了腳步，一雙杏眼忍不住四下打量，連呼吸都放得輕緩。
閆亦雋走在她身側，見她這般模樣，唇角微勾，低聲道：“緊張？”
嬌娘輕輕點頭，指尖無意識地攥緊了袖口：“皇宮甚為威嚴，比想象中還要......”她頓了頓，聲音更輕，“讓人不敢高聲語。”
閆亦雋低笑，藉著寬大袖袍的遮掩，悄悄握住她微涼的手：“無妨，陛下既說是家宴，便當真只是尋常相聚。”他頓了頓，又補了一句，“況且，有我在。”
嬌娘抬眸看他，見他眼中帶著安撫的笑意，緊繃的肩頸這才稍稍放鬆，回握住他的手，小聲嘟囔：“那待會若是說錯話，你可要替我圓場......”
忽聽前方傳來一陣腳步聲，抬頭便見永初帝負手而立，正似笑非笑地看著她。
“……”
嬌娘一僵，連忙低頭行禮。
永初帝擺擺手：“免了，今日是家宴，不必拘禮。”
殿內炭火旺盛，暖意融融。永初帝、周皇后坐在上首，而後是吉昌太子、鳳至公主，下首是宰相成元大人、太傅王之昂，葉聞舟、辛平、閆亦雋等人依次落座，嬌娘則挨著林如意，坐在女眷席上。
御膳房備的菜式不算奢華，卻樣樣精緻：水晶餚肉、蟹粉獅子頭、清蒸鰣魚······還有一壺溫熱的屠蘇酒。
永初帝舉杯，淡淡道：“今日是朕登基後的第一個除夕，諸位皆是朕信重之人，這一杯，敬新年。”
眾人連忙起身回敬。
嬌娘抿了一口酒，辣得眉頭微皺，正想悄悄放下杯子，卻聽永初帝忽然道：“嬌娘。”
嬌娘手一抖，險些灑了酒，連忙端正姿態：“臣女在。”
永初帝看著她，似笑非笑：“聽說你極善於經營不僅是店鋪、作坊，在洛南時還開辦了女子學院，成績斐然啊！”
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