幾日後，齊晟帶著精心調教的大廚和太子派的“店小二”啟程返回魏陽。
而派往峒林與京城的人馬也陸續出發了。
開辦酒樓耗資甚巨，所幸全由皇家貼補，而嬌娘發現的礦脈更讓龍顏大悅，洛南皇帝賞下了黃金千兩。
嬌娘想要拿這些賞賜放在公中，辛平卻說這賞賜是嬌娘掙來的，不用填補家裡，讓她自己看著用。
嬌娘從在盤雲村時就想過開辦一所女子學堂，在這父權當道的世道里，女子無論貧富皆步履維艱：富家女困於金絲籠中，貧家女更在生死線上掙扎。
什麼逼良為娼、典妻、浸豬籠、嫁河神，這些悲劇的承受者也都是女子。
如果成立一所女子學堂，教她們技能維持生計，教她們識字算數讓她們看得懂契書；設醫藥課讓她們免於被庸醫所誤，還要請武師傳授防身之術......
那麼總會規避掉一些悲劇的發生吧！
嬌娘盤下一座三進大院，朱漆大門上的銅環擦得鋥亮，門楣懸著親手所書的“女子學堂”匾額。
這裡專收女子入學，非但分文不取，還每日供應茶點。可她重金聘來各領域的女先生們，此刻正對著空蕩蕩的學堂皺眉。
開學半月，竟只來了七個女學生。一個是之前上門求職的青杏，還有林嬸硬拉來的浣紗女，以及辛家年紀小的丫鬟們，有兩個竟是衝著免費點心來的乞兒。
“奇怪......”嬌娘翻著花名冊百思不得其解，之前她還去市集遊說，明明有幾個女子說要來的，結果也沒來。
“姑娘想岔了。”林嬸把菜籃往石階上一擱，掰著粗糙的手指算給她聽，“富家小姐有族學、家學可上，窮人家的丫頭要紡紗採桑，為家裡掙錢。她們家裡人怎麼會讓她們來讀書，白白耽誤賺錢呢？”
嬌娘頓有醍醐灌頂之感，她把花名冊往桌上一拍，：“對啊！讓她們賺錢！”
“等等外面掛塊告示。”她突然抓起筆，找了張紙記了起來，“改成凡是入學者，每日工錢三十文，凡學成者包攬差事。”
見林嬸瞪圓了眼，又添一句：“本次只招二十人，自然要籤契約學我們一年本事，就得給我們做三年工，工錢照市價給。”
林嬸聽完嬌娘的新計劃，先是愣住，隨後拍腿大笑：“妙啊！這法子好！那些嫌女兒'白吃飯'的爹孃，聽說讀書還能掙錢，怕是要搶著把閨女送來！”
訊息一出，洛南城頓時炸開了鍋。
學齋門口擠滿了人。粗布麻衣的爹孃們推搡著自家女兒上前，七嘴八舌地問：
“真給錢？不會是騙人的吧？”
“學成了真能找著活計？”
“簽了契書，不會把閨女賣了吧？”
嬌娘早有準備，她讓雨蘭端出一盤銅錢，當場給報名的女子發了第一日的補貼。沉甸甸的銅板落在手心，原本畏畏縮縮的女孩子們眼睛都亮了。
“這錢，是讓你們安心讀書的。“嬌娘站在臺階上，聲音清亮，“學成了，你們能有一門手藝、算更清的賬，將來賺的，可不止這三十文！”
人很快就招滿了，有的是織工家的姑娘，甚至還有兩個是從小被賣到繡坊的丫頭。每日清晨，她們帶著期待與忐忑跨入學堂大門，在徐先生的指導下，從最基礎的識字開始學起。
“這是'人'字，一撇一捺，就像人站立的樣子。”徐先生手持竹枝，在沙盤上緩緩劃出字形。
女孩子們笨拙地模仿著，指尖在沙上留下深淺不一的痕跡。青杏學得最快，不一會兒就能寫出自己的名字。
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