有臣國，東宮。
殿內光線略顯昏暗，空氣中瀰漫著沉水香與古舊書卷混合的氣息，無端透著幾分肅穆。
太子太傅嚴賢櫪背手而立，聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴，正在向太子元昊講解何為仁義之君。
“……民為水，君為舟。水能載舟，亦能覆舟。為君者，當心懷天下，體恤臣民，方能……”
太子元昊端坐於書案後，神情專注，眉宇間卻隱約有一絲揮之不去的倦怠。
他認真聽著太傅的教誨，目光落在攤開的竹簡上，字字句句，皆是治國安邦的大道理。
就在此時，殿外傳來宮人恭敬的通報聲。
“啟稟太子殿下，太傅大人，公子前來求見。”
太子元昊聞言，微微抬眼，那略顯疲憊的嘴角不由自主地向上彎起一絲細微的弧度。
想到這位皇侄，他就覺得有些莞爾。
不多時，一道身影帶著不同於宮廷沉悶的活力，出現在殿門口。
來者是個看著不過弱冠之年的少年，雖是太子親外甥，論輩分得稱一聲叔叔，但瞧著竟只比太子年輕幾歲。
他身著玄色常服，腰間那根犀角腰帶卻鬆鬆垮垮地斜扣著。
行走間，腰帶上懸掛的羊脂玉佩，與另一側鑲滿了鴿血石的華麗匕首鞘輕輕碰撞，發出一連串清脆悅耳的聲響，在這安靜的大殿裡格外清晰。
這便是安德王，太子元昊親姐姐所生的兒子，論輩分，他得喊太子一聲“叔叔”，喊太傅嚴賢櫪一聲“舅公”。
只是他性子跳脫，向來不怎麼受皇家規矩的束縛。
安德王幾步上前，先規規矩矩地向太子元昊行了個禮。
“侄兒拜見叔叔。”
太子元昊溫和地笑了笑，示意宮人。
“賜座。”
安德王也不客氣，大大咧咧地在一旁的繡墩上坐下，目光轉向嚴賢櫪，臉上帶著戲謔的笑意。
“許久不見舅公，舅公這道理真是講得越發精闢了，侄兒在外面都聽入迷了。”
嚴賢櫪眉頭微蹙，板起臉孔，語氣嚴肅。
“你這沒大沒小的小子。”
“跟你叔叔一般年紀，卻半點不見穩重，整日裡就知道東遊西逛。”
安德王嘿嘿一笑，渾不在意。
“哎呀，有叔叔這般英明神武的儲君在，侄兒自然是放心得很，穩重這種事，交給叔叔和舅公這樣的國之棟樑就好啦。”
他話鋒一轉，臉上的笑容收斂了幾分，帶上了一絲好奇與探究。
“對了，舅公，最近那雀神山上的事，派人查得怎麼樣了？”
提到正事，嚴賢櫪的神色也凝重起來。
“我已讓玄霖帶人去探查過數次。可惜，那山上的濃霧不僅視覺上無法穿透，更似乎蘊含某種異力，尋常探查法術一入其中便會失效，深入者甚至會迷失心智，折損了幾名好手，也未能探明核心區域的情況。”
安德王臉上的輕鬆徹底消失，眉頭皺了起來。
“啊？濃霧？那雀神山以前也是這樣的嗎？”
“並非如此。”
嚴賢櫪緩緩搖頭，眼中閃過一絲回憶與沉重。
“雀神山，原本是方圓千里內妖物聚集的一處巢穴。”
“後來，不知何故，那些妖物之間爆發了一場慘烈的大戰，據說死傷無數，血流成河。”
“自那以後，雀神山便終年被濃霧籠罩，再難看清本來面目。”
太子元昊見安德王臉上露出不解的神色，介面解釋道。
“妖物生性大多殘忍好鬥，同族或異族之間爆發滅族之戰，也並非奇事。”
“一場大戰下來，死傷枕藉，被屠戮的妖物怨氣沖天，凝聚不散，確實容易形成經久不散的濃霧，阻絕生靈靠近。”
安德王若有所思地點點頭。
嚴賢櫪的聲音再度響起，帶著更深的憂慮。
“原本只是妖物怨魂作祟，倒也罷了，雖然麻煩，卻還在可控範圍。”
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