夜已深沉，東宮的書房內依舊燈火通明。太子元昊揉了揉發脹的太陽穴，面前攤開的卷宗上的字跡彷彿都扭曲成了怪異的符號。白日裡車隊遭遇“流寇”襲擊的場景，以及那位“應禮”先生看似無意間透露出的、關於宮中那位神秘“仙師”的隻言片語，像兩塊沉重的石頭壓在他的心頭，讓他坐臥不寧。
父皇的病，那每日由李福全送來的暗紅色丹藥，都城內接連失蹤的青壯……這一切真的只是巧合嗎？派去跟蹤李福全的心腹侍衛傳回的訊息，更是讓他脊背發涼——那個陰森偏僻、被李福全稱為“祭煉之所”的殿宇，還有那句“代價”……
元昊煩躁地合上卷宗，起身在書房內踱步。月光透過窗欞，灑下一片清冷的光輝，卻驅不散他心中的陰霾。他必須要做點什麼，不能眼睜睜看著父皇被那所謂的“仙師”和丹藥控制，不能讓有臣國的根基被這樣不明不白地動搖。可對方藏在暗處，手段詭異，連父皇都對其言聽計從，自己又能如何？
疲憊感如潮水般湧來，元昊揮退了守夜的內侍，獨自回到寢殿，試圖強迫自己入睡。然而，剛一閤眼，紛亂的思緒就化作了光怪陸離的夢境。
他又來到了那座偏僻的殿宇外，這一次，殿門緊閉，但門縫裡卻隱隱透出暗紅色的光芒，如同某種邪異生物的呼吸。空氣中瀰漫著那股熟悉的、令人作嘔的甜腥氣，混雜著草藥的苦澀，比白日裡更加濃郁。更讓他毛骨悚然的是，他似乎聽到了聲音，從厚重的石牆後面傳來。
不是人聲，更像是……無數細碎的、粘稠的攪動聲，伴隨著壓抑到極致的、若有若無的呻吟和嗚咽。那聲音不高，卻帶著一種詭異的穿透力，彷彿直接鑽進了他的腦髓，在他的意識深處迴響、盤旋。
緊接著，一個沙啞、低沉、不辨男女的聲音響了起來，就在他的耳邊低語，帶著一種陰冷的誘惑：“進來……看看吧……看看你父皇長生的‘代價’……看看有臣國未來的‘希望’……”
那聲音彷彿帶著魔力，牽引著他的神智。他想抗拒，想逃離，但身體卻不聽使喚，腳步虛浮地向前邁去。石牆在他面前無聲地融化、扭曲，露出了後面的景象——
幽暗的石室內，半人高的古銅丹爐燃燒著暗綠色的火焰。爐身周圍，堆滿了……殘缺不全的肢體！那些肢體如同被榨乾了所有精華，呈現出一種詭異的灰白色，上面還殘留著暗紅色的粘稠液體。爐火跳動，映照著牆壁上無數痛苦扭曲的面孔，它們無聲地嘶吼著，充滿了絕望和怨毒。
一個穿著寬大黑袍的身影背對著他，正用一根白骨長勺，在爐內緩緩攪動著粘稠如岩漿的暗紅色藥液。每一次攪動，牆壁上的那些面孔就扭曲得更加劇烈，發出無聲的哀嚎。
“不——！”
元昊猛地從夢中驚醒，渾身冷汗淋漓，心臟狂跳不止，彷彿要從胸腔裡蹦出來。寢殿內一片寂靜，只有窗外傳來的幾聲蟲鳴。然而，夢中那恐怖的景象，那令人作嘔的氣味，那沙啞的誘惑之聲，卻依舊清晰地烙印在他的腦海裡，揮之不去。
他大口喘息著，試圖平復劇烈的心跳。但一種更加詭異的感覺攫住了他——那夢中的召喚感，並未隨著夢境的破碎而消失，反而變得更加清晰，更加強烈。
一個聲音，一個意志，彷彿從遙遠的地方傳來，又彷彿直接在他腦中響起，冷硬地命令著他：去那裡。
去那個祭煉之所。
元昊的瞳孔驟然收縮。他猛地坐起身，試圖抵抗這股外來的意志。理智告訴他，這絕對是陷阱，是那個神秘“仙師”的手段！他不能去！
然而，他的身體卻像是被無形的絲線操控著，僵硬地掀開被子，穿上外袍。他的大腦在瘋狂吶喊著“停下”，但手腳卻完全不受控制，機械地開啟殿門，走入了沉沉的夜色之中。
深夜的皇宮，寂靜得如同鬼蜮。巡邏的侍衛早已避開了這片區域，連蟲鳴鳥叫都消失無蹤。元昊的身影如同一個幽魂，在曲折的迴廊和幽暗的樹影間穿梭，腳步無聲，眼神空洞，完全失去了往日的沉穩與銳利。
那股力量精準地引導著他，避開了所有可能存在的崗哨和禁制，最終，停在了那座散發著不祥氣息的偏僻殿宇前。
殿門虛掩著，門縫裡透出的不再是夢中的暗紅光芒，而是搖曳的、昏黃的燭火。那股甜腥與苦澀交織的氣味，比夢中淡了許多，卻更加真實。
元昊站在門前，身體的控制權似乎短暫地回到了自己手中。他渾身顫抖，牙關緊咬，內心充滿了恐懼和掙扎。進去？還是不進去？理智與那股詭異的控制力在他體內激烈地交戰。
就在這時，殿內傳來了那個沙啞低沉的聲音，帶著一絲瞭然的嘲諷：“太子殿下，既然來了，何必在門外徘徊？請進吧。”
這聲音如同最後一根稻草，徹底壓垮了元昊的反抗意志。他深吸一口氣，像是認命一般，推開了那扇沉重的殿門。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！