寢殿之內，明黃色的綢緞帳幔低垂，遮擋了大部分光線，卻擋不住那股濃郁的藥味與絲絲腐朽氣息的交纏。
有臣國的皇帝，高遠，正大口喘著氣，每一次呼吸都像是從鏽蝕的風箱裡艱難拉扯出來，帶著令人心悸的破敗聲響。
他枯瘦的手指緊緊抓著錦被，指節因為用力而泛白。
那所謂的仙丹，帶來的短暫清明與精力，持續的時間越來越短，而藥效過後的虛弱與痛楚，卻一次比一次猛烈。
李福全躬著身子，臉上堆著焦灼，小心翼翼地用絲帕擦拭著皇帝額角的虛汗。
“陛下，您感覺如何？奴才再去催催仙師那邊？”
皇帝微微搖頭，動作遲緩而艱難。
“不必了……”
他的聲音沙啞得幾乎聽不清，眼神中充滿了對死亡的恐懼，以及一絲不易察覺的悔恨。
“那藥……效用似乎越來越短了……”
他能清晰地感覺到，自己體內的生命力正在以一種恐怖的速度流逝。
就在這時，殿外傳來細碎的腳步聲，珠翠輕響，一道身影嫋嫋娜娜地走了進來。
正是嚴妃。
即便年歲已不輕，她的容顏卻依舊停留在雙十年華，肌膚細膩，不見絲毫歲月侵蝕的痕跡。
宮中皆傳，這是嚴家秘藥的功效，也是她能長久固寵的根本。
“陛下……”
嚴妃的聲音柔媚，帶著恰到好處的擔憂，款款走到床前。
她看著皇帝那張枯槁的面容，眼底深處飛快地掠過一絲複雜的情緒。
曾幾何時，她也曾為陛下對丹藥的痴迷而暗自欣喜，以為這能讓她的榮寵更加穩固。
可如今，看著陛下這副油盡燈枯的模樣，一股莫名的寒意從心底升起。
皇帝艱難地轉動眼珠，渾濁的目光落在她身上。
“朕體內的力氣……為何流失得如此之快？”
他的聲音沙啞，帶著瀕死的恐懼。
“難道……朕真的要死了？”
他死死盯著嚴妃那張年輕依舊的臉。
“嚴妃，”他喘息著，一字一句地問，“你……是不是也盼著朕早些去了？”
嚴妃聞言，臉色驟變，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔。
“陛下何出此言！”
“臣妾的一切榮華，皆是陛下所賜。臣妾日夜祈禱陛下聖體安康，怎會有此等大逆不道的念頭！”
她伏在地上，身體微微顫抖。
“更何況……元昊尚且年幼，朝中之事，單憑兄長一人，恐難以服眾。”
“臣妾那兄長，平日裡行事……得罪了不少人。若是沒了陛下的庇佑，臣妾……臣妾真不知該如何自處……”
她的哭訴聲在寂靜的寢殿中迴盪，帶著幾分真切的惶恐。
皇帝看著她，眼神中的銳利漸漸消散，只剩下無盡的疲憊。
就在此時，殿門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“陛下！大事不好了！”
一個內侍連滾爬帶地衝了進來，聲音尖利，劃破了寢殿內壓抑的死寂。
“雀神山……雀神山出事了！”
內侍跪在地上，聲音因恐懼而顫抖。
“山上供奉的神鳥，不知為何，竟引來了滔天魔氣！”
“那魔氣……魔氣已化作妖形，屠戮了……屠戮了山下大半個村子！”
皇帝聞言，本就微弱的呼吸猛地一窒，雙目圓睜，彷彿溺水之人被巨浪徹底吞噬前的那一瞬。
“魔……魔氣……”
他口中喃喃，身體劇烈地顫抖起來。
一股難以言喻的劇痛，如同無數根燒紅的鐵針，狠狠刺入他的四肢百骸，啃噬著他的血肉，撕扯著他的靈魂。
那張臉……那張蒼白扭曲，帶著猙獰灼痕的臉，如同跗骨之蛆，在他腦海中揮之不去。
他終於明白了。
那所謂的仙師，那所謂的長生丹藥，從一開始，就是一個徹頭徹尾的騙局！
一個針對他，針對有臣國王室的，惡毒的復仇！
“仙師……”
皇帝的喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼中爆發出強烈的恐懼與絕望。
“他……他根本不是來助朕長生的……”
“他是……他是來索命的啊！”
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