“末將王開復，參見太子殿下！”
“王將軍，快快請起。”趙恆翻身下馬，親自扶起他，姿態做得十足。
王開復站起身，嘴唇哆嗦著，激動得幾乎說不出話。
“殿下！你們可算來了！再不來，這北固關……就真的要守不住了！”
趙恆眉頭微蹙，沉聲問道：“戰況如何？”
提到戰況，王開復臉上剛剛燃起的一點神采瞬間熄滅，取而代之的是無盡的疲憊與絕望。
“回殿下，糟透了！”
他咬著牙，像是從牙縫裡擠出字句，“北蠻的瘋子們跟不要命一樣，從兩個月前開始，每隔三天，必定發動一次猛攻！一次比一次狠！”
“我的弟兄們，已經……已經快到極限了。”
王開復的目光掃過趙恆身後軍容整齊的三十萬大軍，眼中流露出一絲希冀。
“最要命的是，城中糧草，最多還能撐七天！”
北固關的中軍大帳，遠比京城大營的帥帳要簡陋寒酸。
風從帳篷的縫隙裡灌進來，捲起一股塵土與劣質獸油燈混合的怪味。
帥位空懸，左右設了兩席。
太子趙恆與一位面容剛毅、身形魁梧如山的老將軍分坐兩側。
此人便是隨軍而來的大元帥，鎮北將軍王正北。
王開復站在帳下，身上的甲冑都未卸下，血汙和泥土的腥氣瀰漫開來。
“說說吧，開復。”
王正北的聲音低沉雄渾，像是兩塊巨石在摩擦，“我要聽最詳細的。”
他的目光沒有太子的溫和，而是帶著軍人特有的審視和壓力。
王開復乾裂的嘴唇動了動。
“是，大帥。”
“北蠻這次的統帥，是他們的‘血狼’阿史那·骨。此人是個瘋子。他們的戰法變了。不再是以前那樣試探、襲擾，然後一波猛攻。
現在，他們根本不計傷亡，用人命填，用屍體當攻城的梯子。城下那條護城河，早就被他們自己人的屍體填平了。
他們有一種薩滿巫師，會跳一種血祭舞，喝了符水的蠻兵會陷入癲狂，不知疼痛，不畏生死，力氣大增，唯一的念頭就是殺戮和破壞。”
“我們拼上三個兄弟，才能換掉一個那樣的瘋子。”
帳篷內死一般寂靜，只有獸油燈的火苗在“噼啪”作響。
趙恆端坐著，手指無意識地摩挲著座椅的扶手，指節因為用力而微微泛白。
他臉上的表情管理得很好，是恰到好處的凝重與關切。
但他的內心，早已掀起驚濤駭浪。
他預想過北疆戰事的慘烈，卻沒料到是這種地獄般的景象。
這不是戰爭，這是屠宰場。
王正北的眉頭擰成了一個疙瘩。
他打斷了王開復的敘述，問題又急又快，像連珠炮。
“城頭還有多少滾木礌石？”
“不足百具。”
“羽箭庫存？”
“平均下來，每名弓手……不到二十支。”
“守城軍士的輪換情況？傷亡比？”
“已經沒有輪換了，大帥。”王開復的聲音透著一股麻木，“所有人都在城牆上。累了就靠著牆垛打個盹，餓了就啃一口凍硬的麥餅。能喘氣的，都得頂上去。”
“至於傷亡……半個月前，我北固關尚有守軍三萬。如今，算上伙伕和民壯，能拿起刀的，不足八千。”
“嘶——”
饒是王正北這樣身經百戰的老將，也忍不住為這個數字心頭髮緊。