沈明玉回到院中，心頭如壓著一塊巨石。她坐在昏暗的油燈下，看著針線筐裡零散的絲線，忽然有了主意。
“寶翠，你過來。”
寶翠端著溫水進來，見她神色有異：“姑娘怎麼了？”
“我記得你說過，城中有家繡樓生意頗好？”沈明玉拿起一匹素白的絹帛，“我想做些針線活兒，你幫我拿出去賣。”
寶翠一愣：“姑娘，這……”
“不必多言。”沈明玉已經開始穿針引線，“就說是你自己的手藝，切不可提及我。”
接下來的日子，沈明玉深居簡出，每日除了必要的晨省，便是埋頭做活。她的手藝本就不錯，加上心思細密，繡出的花樣別緻精巧。寶翠幾次往返繡樓，每次都能帶回些銀錢。
這日寶翠回來時臉色發白：“姑娘，門房那邊問我，說我近日頻繁出府，是不是有什麼勾當。”
沈明玉手中的針停了停：“他們怎麼說？”
“說要稟報主母。”寶翠咬唇，“姑娘，要不咱們別做了吧。”
正說著，外面傳來腳步聲。孟月的心腹丫鬟翠兒走了進來，神色倨傲：“我們主母請姑娘過去一趟。”
沈明玉收起針線，整理了衣裳跟著去了。孟月院中香霧繚繞，她正斜靠在軟榻上，見沈明玉進來，也不讓她起身。
“聽說你的丫鬟近來常出府？”孟月聲音輕柔，卻帶著寒意。
“回主母，寶翠偶爾出去採買些日用之物。”
“日用之物？”孟月輕笑，“一個妾室的丫鬟，能採買什麼？莫不是在外頭有什麼不當的勾當？”
沈明玉垂眸：“主母明鑑，寶翠絕無此事。”
“是麼？”孟月坐直身子，“既如此，往後你院中的人便不必出府了。需要什麼，讓我院裡的人代為採買便是。”
這分明是要將她徹底困在院中。沈明玉心頭一沉，卻仍恭敬應下：“是。”
回到院中，寶翠急得直掉眼淚：“姑娘，這可如何是好？”
沈明玉撫了撫她的背：“無妨，船到橋頭自然直。”
話雖如此，心中卻是焦急。沒了寶翠出府賣活的路子，她又如何能攢夠銀錢離開？
正愁悶間，外面忽然傳來一陣喧譁。寶翠探頭去看，回來時臉色煞白：“姑娘，聽說城外來了急報，周邊幾個城池出了疫病，朝廷已經派人前去檢視了。”
沈明玉心頭一跳。疫病？這可是大事。
果然，當夜施雲呈便匆匆回府，連晚飯都沒用就進了書房。接連幾日，他早出晚歸，神色凝重。府中也開始緊張起來，各院都在議論紛紛。
第三日晨省時，施雲呈神色疲憊地坐在主位上。孟月關切地為他添茶：“相公這幾日辛苦了，可是疫情有變？”
“周邊三城已有蔓延之勢，朝廷下令嚴防死守，不許任何人隨意進出。”施雲呈揉了揉眉心，“府中也要做好防護，這事便交給你來辦。”
孟月臉上閃過一絲得意，卻故作為難：“妾身對這些事不甚瞭解……”
“府中大小事務你都能處理妥當，這事自然也難不倒你。”施雲呈看向沈明玉等人，“你們各院配合便是。”
散了晨省，沈明玉正要離開，卻被孟月叫住：“妹妹且慢。”
“主母有何吩咐？”