臨了，盤碟乾淨，一粒米都沒有剩下，就連扒拉到滿桌子的菜葉，也消失無蹤。
……
翌日晌午未至，太寧宮內，金爐焚香，白煙嫋嫋，檀香幽幽。
蕭鈺跪在殿中央，身影筆直，已經足足兩個時辰。
膝下冰冷的青石透過衣料滲入骨髓，像是一種無言的懲戒。
可她未曾開口求饒，亦未露出絲毫不耐。神色沉靜如水，彷彿這場罰跪的並非自己，而是另有其人。
殿內寂靜無聲，只有內殿偶爾傳出太后的落筆聲，沙沙作響，彷彿落在心上。
終於，太后停筆，淡然開口：“什麼時辰了？”
身側的大宮女素馨立即上前一步，躬身回稟：“回太后，已近午時。該用膳了……”
太后點點頭，視線透過珠簾向外瞥去，眸光微沉：“那丫頭還跪著呢？”
“是。郡主已跪了兩個時辰。”素馨頓了頓，輕聲道，“聽下頭人說，郡主前兩日受了重傷，尚未痊癒。您看是否……”
話未說完，太后已然斜睨了她一眼，嗤笑一聲：
“哼！你倒是心疼她。她可曾心疼哀家？！”
語氣微頓，帶了幾分不加掩飾的不滿，“近兩年不著家，與那些漢人結交也就罷了，竟還為一群卑賤之人奔走勞心。蕭孟曉，你可還記得自己是誰？”
她的聲音不重，卻威嚴盡顯，帶著不容置喙的壓迫感。
素馨見太后火氣未消，不敢再勸，退後半步，安靜侍立。
殿內頓時陷入死寂，唯有燭火微微搖曳。
良久，蕭鈺深吸一口氣，低垂著頭，緩緩開口：
“皇姑母教訓的是。蕭鈺乃大遼契丹族皇女，陛下御賜雲昭郡主，三品領尚宮局司寶司，父乃耶律部族白鹿騎大將軍……”
太后微皺眉頭，打斷她：“行了行了！別跟哀家報菜名似的，哀家又不是不認得你這丫頭。知道你這會兒肚子餓了，有話快說。”
這話一出，先前的火氣已然散去七八分。她不過是想提點提點這孩子，才有了這場罰跪。
蕭鈺察覺太后的態度鬆動，抬眸望向那道威嚴的身影，鄭重其事地說道：
“皇姑母，大遼以鐵騎縱橫天下，亦以德行立於四海。孟曉雖出身蕭氏宗族，卻更知曉天下蒼生皆沐天命，不分族群，不分貴賤。孟曉這一年多來，遊歷四方，踏遍邊陲城鎮，親眼見證戰火如何吞噬生機，百姓如何顛沛流離。”
她頓了頓，語氣愈發堅定：“孟曉自知，皇姑母心繫社稷，所思所慮，皆為大遼千秋基業。”
“皇姑母曾立下赫赫功業，使大遼威震四方，如今更應以仁義為基，令大遼真正屹立於天地之間，而非困守於鐵騎之威。孟曉此番所為，並非逾越本分，而是想為大遼盡綿薄之力，為皇家爭得一寸民心。”
說罷，她俯身叩拜，額頭觸地，恭謹如初。
殿中一片沉寂。
蕭鈺靜靜地伏在地上，等著太后的回應。
不知過了多久，太后輕嘆一聲，抬手輕輕敲了敲扶手，聲音低緩：
“你的心思，倒是與那位故人相似。”
她聲音極輕，彷彿在自言自語，語氣中帶著一絲遙遠的追憶。
蕭鈺抿了抿唇，沒有接話。
那位故人是誰？太后口中的這句話，又意味幾何？
她不知，也不敢問。
太后沉吟片刻，撩起珠簾，緩步走出。她看著眼前這個已然長大的少女，神色晦暗不明：
“蕭家的女兒長大了，倒是有幾分自己的執拗了。想當年，他也是同你這般……”
話音戛然而止。
蕭鈺微微一愣，抬頭望去，卻正對上太后一雙複雜的眼眸。那目光彷彿透過她，在看另一個人的影子，那人是誰，她一時間無法猜測。
但上位者的失態，僅是一瞬。太后很快收斂情緒，換上了慣有的沉穩與威嚴。
她輕輕拍了拍蕭鈺的手，語氣緩和：
“女大不中留。陛下跑來說，要你隨慎隱迎回人皇王靈柩，哀家本不答應的……不過，如今看來，怕是攔不住了。罷了，就給你個機會，協助此事。”
蕭鈺心中微微一震。
陛下親自去找太后，為她爭取隨行？
這件事，竟然需要太后點頭？
她還未反應過來，心中仍有諸多疑問未解。可就在這時：
咕嚕——
寂靜的殿內，驟然響起一聲極不合時宜的聲音。
蕭鈺微微一僵。
此時此刻，空曠的大殿、莊嚴的氛圍，讓這突如其來的肚鳴聲格外清晰。
空氣彷彿凝固了一瞬。
蕭鈺：“……”
社死現場。
她不由得別開視線，耳根子悄然發熱。
太后見狀，眼底閃過一絲笑意，隨即沒好氣地嗔道：
“跪了一上午，也不知道求饒。你這丫頭，真是越來越不懂事了。”
說著，轉頭吩咐素馨：“傳膳吧！再添一副碗筷，讓小廚房多做幾樣郡主愛吃的菜。”
素馨聞言，立刻領命：“是，奴婢這就去辦。”
蕭鈺怔了怔，抬眼看向太后。
後者見她愣住，微微一挑眉，佯裝不滿：
“愣著做什麼？還不快過來，難不成真要哀家請你用膳？”
蕭鈺一怔，隨即低低應了一聲，起身朝著案前走去。
心頭微微一暖。
此後無話，蕭鈺用過膳後，便返回了雲夢樓。
卻不知，她在太寧宮內的一番話，很快便傳到了遼太宗耶律堯骨的耳中。
“她當真是這樣說的？”
書案旁，耶律堯骨緩緩抬眸，目光微微一沉，帶著幾分詫異地望向跪伏在下首的宮人。
殿中燭火搖曳，案桌前站立的慎隱大人聞言，也忍不住微微側目，神色間透出幾分好奇。
宮人不敢怠慢，趕忙俯首答道：
“回陛下，確實如此。這是雲昭郡主在太后殿內的原話，一字不差。小人出來前，還特意與素馨姑姑核對過。太后當即便應允了郡主協助迎回人皇王靈柩之事，未曾有絲毫猶豫。”
聞言，耶律屋質忙不迭開口：
“太后此舉，想必是思念故人。臣此次前往，定會竭盡全力，妥善操辦此事。”
耶律德光卻微微蹙眉，指尖無意識地輕叩桌面，旋即輕笑了一聲，意味不明地說道：
“母后恐怕不僅僅是思念故人這麼簡單……朕那位大哥，何以客死異鄉？呵！”
他微微眯了眯眼，目光深邃，似是穿透了往昔的舊事，又似是在思索什麼。
“母后是想借此機會，敲打孟曉，讓她親眼去看看，看看她那‘仁心’的前車之鑑。讓她去碰壁，去犯錯……等到自己磕疼了，才知道回來。”
殿內沉寂片刻，唯有燭焰微微跳躍，將他嘴角那抹冷淡的笑意映得愈發幽深。