靖安侯府的祠堂，森嚴寂靜得能凍住香燭燃燒的嗶剝聲。
柳南笙一身素衣，背脊挺直如青竹，靜跪在蒲團上。
空氣裡那股肅殺的靜默，被尖細的嗓音割裂。
“宗人府司禮監奉旨協查靖安侯府血脈之事，今滴血驗親，畢——”
身著靛藍蟒袍的司禮太監立於堂前，面上無波無瀾。
他身後侍立的小太監，手捧一隻瑩白玉碗，碗內清水平靜，唯有底部兩滴已然凝結的血珠。
那血珠邊緣清晰，彼此涇渭分明，再無交融的可能。
“侯爺血脈至剛至陽，柳南笙所滴之血，輕浮躁動，互不相容。血脈不通，鐵證如山！”
每一個字，都如同冰錐，狠狠鑿進在場所有人的耳中。
侯夫人晁氏捏著帕子的手猛然收緊，骨節泛白。
侯爺柳慶臨負手而立，只從鼻腔裡擠出一聲意味不明的冷哼。
太監目光掃過跪著的柳南笙，帶著一絲居高臨下的審視：“柳南笙，這驗親玉碗，你可要仔細瞧瞧？”
柳南笙終於抬起了眼。
她沒有看柳慶臨，也沒有看晁氏，徑直落在那方小小的玉碗上。
碗中水光清澈，底部兩點暗紅。
只一眼。
沒有驚惶，沒有淚水，甚至沒有一絲確認後的失落。
那眼神平靜得可怕，如同古井深潭。
“不必。”
兩個字，輕得像一聲嘆息。
柳慶臨猛地轉身，寬大的袍袖帶起一陣冷風，大步流星地離開。
晁氏深吸一口氣，保養得宜的臉上竭力維持著端莊，眼神複雜地在柳南笙身上停留一瞬，終也快步跟了上去。
柳南笙默默起身。
跪得太久，膝蓋一陣痠麻傳來。她身形微晃，卻很快穩住。
拖著灌鉛似的的雙腿，跟上前面那兩道背影，一路來到書房。
柳南笙尋了一把圈椅，端正坐下，手中緊握著兩樣東西。
左手，是那捲由司禮太監親手遞來的玉牒文書。
右手，是驗親結果箋。
柳南笙看向上首端坐的柳慶臨。他的眼神落在窗外一株枯了半邊的芭蕉上，似乎那芭蕉比她這個相處了十六年的“女兒”更值得探究。
她又看向一旁的晁氏。
開口，聲音很輕，卻異常清晰：“兩份結果。”
“一份確認我柳南笙，所謂侯府嫡長女的身份，不過是偷來十六年的黃粱一夢。另一份，則坐實了我本姓舒，乃是城外獵戶舒家的女兒。”
她的目光轉向侍立在晁氏身側，穿著一身洗得發白的粗布裙襖的少女——柳紅綃。
那少女微微抬頭，露出半張與晁氏有幾分相似的清秀面孔，只是那雙眼睛裡此刻交織著太多複雜的情緒，好奇、貪婪、侷促，還有一絲極力掩飾的……妒忌。
“而她，舒家養女，才是真正的侯府千金。對嗎？”
柳慶臨終於把目光從那半枯的芭蕉葉上移開，冷冷地投向柳南笙。
“玉牒在此，滴血為證。明明白白！”
晁氏也看向了柳紅綃。
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