柳三江眯起眼睛，盯著遠處那道若隱若現的花斑身影。積雪在陽光下反射出刺眼的光芒，讓他不得不微微眯起雙眼。寒氣順著腳底往上竄，即便穿著厚實的皮靴，也難以完全阻擋這刺骨的寒意。
柳家旺下意識地握緊了手中的長槍，身體微微前傾，如同一頭蓄勢待發的獵豹。
這種貓科動物，在山裡最是難纏。不同於那些成群結隊的狼群，豹子向來獨來獨往，最擅長偷襲。它們的爪子鋒利如刀，咬合力更是驚人，一旦被咬住，幾乎沒有生還的可能。
柳三江握緊了手中的槍，回想起前些日子遇到的那隻猞猁。那次要不是運氣好，恐怕現在已經躺在山溝裡成了野獸的美餐。寒風吹過，他不由得打了個寒顫，不知是因為天氣，還是因為那段不愉快的回憶。
“大哥，這距離有點遠。”柳三江小聲說道，目光始終沒有離開那道身影。他能感覺到，那隻豹子似乎也在觀察著他們。
“別輕舉妄動。”柳家旺緩緩轉身，與柳三江背靠背，“現在是臘月，豹子發情的時候。”他的聲音裡帶著一絲凝重，顯然也意識到了事情的嚴重性。
柳三江心頭一跳，立刻明白了大哥的意思。寒冷的空氣中似乎多了幾分緊張的氣息，他能清晰地聽到自己的心跳聲。
“那是隻母豹，這個時候，周圍必定有公豹守著。”柳家旺的聲音壓得很低，“你看著前面，我盯著後面。”
兩人背靠背站著，呼吸聲在寂靜的山林中格外清晰。積雪反射的陽光刺得人眼睛生疼，但誰也不敢輕易眨眼。這種時候，一個瞬間的疏忽就可能帶來致命的後果。
時間一分一秒地過去，寒風呼嘯著穿過樹林，發出“嗚嗚”的聲響。遠處的母豹依舊靜靜地注視著這邊，既不進攻也不後退，彷彿在等待著什麼。
“大哥，這樣下去不是辦法。”柳三江低聲道，“天黑前必須回去。”他抬頭看了看天色，陽光已經開始西斜，再過幾個時辰就要天黑了。
“你想打？”柳家旺問道，聲音裡帶著一絲遲疑。
“不打，咱們走不了。”柳三江咬牙，“它盯上咱們打的雪鹿了。”他指了指背上的獵物，那是他們今天好不容易打到的。
柳家旺沉默片刻：“你有把握？”
“沒有。”柳三江苦笑，“但不打，咱們今天就得在山裡過夜了。”山裡的夜晚比白天更加危險，野獸們會變得更加大膽。
突然，那隻母豹動了。
它的動作快如閃電，在林間穿梭，忽左忽右，讓人難以鎖定。柳三江立刻舉槍瞄準，但那花斑身影在樹木間靈活地移動，就像一道模糊的影子。
就在他準備扣動扳機時，那母豹竟然掉頭就跑，轉眼消失在密林深處。這突如其來的變化讓兩人都愣住了。
“跑了？”柳三江有些不敢相信，這完全不符合豹子的習性。
話音未落，柳家旺的身體猛地一顫。柳三江回頭一看，頓時頭皮發麻。兩隻體型碩大的花豹不知何時出現在左右兩側，正在悄無聲息地逼近。它們的眼睛閃爍著危險的光芒，利爪在雪地上留下深深的印記。
“三兒！”柳家旺怒喝一聲，丟掉長槍抽出砍刀，“一人一隻，拼了！”
柳三江看著逼近的花豹，那血盆大口中倒刺密佈的舌頭讓人不寒而慄。他想起村裡那個被豹子舔掉半張臉的獵人，至今還記得那恐怖的場面。寒風中，豹子的腥臭味越來越濃，他能清晰地看到它們肌肉的每一次顫動。
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