天還未亮，柳三江就已經醒了。他輕手輕腳地從炕上爬起來，生怕驚醒還在熟睡的一勝一勤。
柳三江裹緊身上的棉襖，快步走到灶臺前。他蹲下身子，熟練地撥弄著灶膛裡的火苗，將昨晚處理好的魚小心翼翼地放進鍋裡。
魚湯的香氣漸漸在屋裡瀰漫開來，柳三江不由得想起以前家裡做豆腐的日子。那時候，他跟著大人沿著各個屯子叫賣，用一斤豆子跟人家換一斤豆腐。雖然日子過得清苦，但也踏實。
“三哥，好香啊。”一勤揉著惺忪的睡眼，搖搖晃晃地走到灶臺邊。
柳三江連忙把她拉到身邊：“咋這麼早就醒了？”
話音未落，一勤的肚子就不爭氣地咕咕叫了起來。
“哈哈，我們一勤是餓醒的。”柳三江寵溺地揉了揉她的腦袋，“先烤會火暖和暖和，馬上就能吃了。”
一勤乖巧地點點頭，小手在火邊取暖。爐火映紅了她稚嫩的小臉，眼睛裡閃爍著期待的光芒。
柳三江拿起早就準備好的木梳子，輕輕為一勤梳理頭髮。這活計他以前從未乾過，但為了照顧妹妹，硬是練出了門道。手法雖然還不夠嫻熟，但已經能把一勤的頭髮梳得整整齊齊。
“三哥，你今天要進山了嗎？”一勤小聲問道，聲音裡帶著一絲不捨。
“嗯，巡山隊今天開始巡山。”柳三江一邊梳著頭髮，一邊回答。
“那你什麼時候回來啊？”
“放心，山就在屯子邊上，有空就回來看你們。”柳三江笑著安慰道。
吃過早飯，柳三江開始收拾進山要用的東西。他將火藥、子彈、乾糧等必需品一一裝進背囊，又檢查了一遍槍支。看著炕上還在呼呼大睡的一勝，他搖頭笑了笑，也沒去打擾。
天剛矇矇亮，柳三江就和柳家旺在約定的地點匯合了。
除了他們倆，還有四個人。
“三兒，這次上山的都是熟人。”柳家旺熱情地介紹道，“秦家堡的秦平康是你大姨家老九，孫家寨的孫福祿你也認識，李家堡的獵雕是老相識了。再就是鷹嶺溝的柳躍春，聽說箭法了得，比一般人打槍還準。”
柳三江仔細打量著每個人。秦平康生得高高大大，但眼神機警；孫福祿雖然看起來粗獷，但舉手投足間透著老練；獵雕是獵戶出身，對山裡的路徑瞭如指掌；至於柳躍春，背上揹著一把長弓，腰間掛著箭囊，一看就不是等閒之輩。
“都是自家人，好辦事。”柳三江點點頭應道。
六個人沿著山路往上走，柳三江走在最後。他不時回頭看看漸漸遠去的屯子，心裡有些放心不下一勝一勤。雖說託付給了大娘照看，但總覺得不踏實。
山路崎嶇，積雪覆蓋，走起來格外費勁。但對於這些常年在山裡討生活的人來說，這都不算什麼。他們熟練地找著積雪下的踏腳處，時而攀爬，時而跳躍，很快就上了一段山路。
“三兒，你那兩個小的安頓好了嗎？”柳家旺放慢腳步，和柳三江並肩而行。
“託大娘照看著。”柳三江道，“就是一勝那小子，睡得跟頭小豬似的，我走的時候都沒醒。”
柳家旺笑道：“你也別太擔心，屯子裡都是自家人，不會虧待了他們。再說了，一勝也不小了，能照顧一勤。”
說話間，太陽已經升起來了。山間的積雪在陽光下閃著微光，遠處的山巒連綿起伏，雲霧繚繞。清晨的山林格外靜謐，只有他們的腳步聲和偶爾的鳥鳴打破這份寧靜。
“對了，”柳家旺突然想起什麼，“你大哥有訊息嗎？”
柳三江搖搖頭：“沒有。按理說，要是一切順利，咱們再過一會兒就能渡過這條江了吧。”
說起柳三疆，柳三江心裡就有些發堵。自打大哥參軍南下，連個信都沒收到。也不知道他在哪個部隊，打到哪裡了。這種時候，沒訊息或許就是最好的訊息。
“行了，別想那麼多。”柳家旺拍拍他的肩膀，“你大哥福大命大，肯定沒事。”
柳三江笑了笑，沒再說什麼。前面的人已經走出老遠，他們加快腳步跟了上去。
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