“上次是什麼時候？”柳三江一邊問，一邊小心翼翼地避開地上的植物。
“讓我想想...”柳躍春摸著下巴回憶道，“應該是抗戰勝利前吧，那會兒我還年輕，經常在山裡轉悠。”
藥醫輕笑一聲：“那都多少年了，再說冬天來，這些葉子都枯萎了，自然看不見。山裡的東西，一年四季都在變化。”
他蹲下身子，手指輕輕拂過一片葉子，對柳三江詳細講解起來：“你看這些人參葉，有的只有幾年，葉子小巧玲瓏。但那些長出巴掌大小葉子的，至少都有五年以上的年份了。”
“這麼說，這些都能採了？”柳三江眼睛一亮，聲音中帶著掩飾不住的興奮。
“不急。”藥醫擺擺手，語氣沉穩，“年份小的先留著，讓它們繼續生長。你看這片最大的，周圍還有幾株十多年的老人參。這是山裡的規矩，得講究個傳承。”
他指著前方感慨道：“山裡有個說法，只要有一株五瓣掌形葉的人參，周圍必定會長出一大片不同年份的。就像人家一樣，繁衍生息。咱們採藥的，也得講究個可持續。”
柳三江迫不及待道：“孫醫生，咱們開始挖吧，我也跟著學學。”說著就要動手。
“先別急。”藥醫按住他的手，示意柳躍春幾人在周圍警戒。他開始清理出一小片空地，動作嫻熟地堆起一堆枯枝落葉，“來，先生堆悶煙。”
“這是為什麼？”柳三江好奇地問，眼睛一眨不眨地盯著藥醫的動作。
“山裡蚊蟲多，挖人參得花不少時間，用煙燻能驅趕蟲子。”藥醫一邊解釋，一邊從布袋裡拿出各種工具，“以前的老山客還要祭拜上香什麼的，不過有狐仙君罩著，咱們就不用那麼麻煩了。”
他開始仔細地教導柳三江：“挖人參要離根部至少一尺半遠，先挖個圓圈，這樣能保護根鬚。用骨片工具，千萬別用鐵器，會傷著人參。每一下都要輕，都要穩，就像對待自己的孩子一樣。”
柳三江看著藥醫那穩健的手法，不由得暗暗佩服。這一株人參，藥醫挖得極其認真，每一剷土都小心翼翼，生怕傷著寶貝。時間一點點流逝，太陽漸漸西斜，可這株參還沒見著完整的模樣。
“天快黑了，孫醫生。”柳躍春看著漸暗的天色，提醒道。
藥醫抬頭看了看天色，額頭上的汗水在暮色中閃著光：“這活今兒幹不完咯，不過得連夜幹。這種好東西，不能半途而廢。”
“這深山老林的，晚上太危險了吧？”柳躍春擔憂道，“山裡野獸多，萬一遇上什麼不乾淨的東西...”
柳三江卻說：“孫醫生，咱們先休息一晚。這東西又跑不了，休整一晚明早繼續。附近有個老木棚，咱們去那歇腳。”
藥醫思索片刻，最終點頭同意：“也好，就聽三兒的。年輕人考慮得周到。”
他小心地回填了些浮土，做好記號，一行人來到不遠處的木棚。木棚雖然簡陋，但好在能遮風擋雨。生起火來，煮上一鍋熱湯，倒也有了幾分溫暖。
晚上吃飯時，柳三江端著碗，忍不住問道：“孫醫生，這株得挖多久？”
“至少兩天。”藥醫喝了口湯，慢悠悠地說，“這是六瓣掌形葉的百年參，不比那些十幾年的，半天就能搞定。這種寶貝，得慢工出細活。”
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