“確實有兩張虎皮。”三爺笑道，“一張在我爺爺那，一張在小陽太爺爺那。”
“不可能！”陳陽驚呼，“我從沒聽我爺爺提起過這事。”
三爺不慌不忙地喝了口茶：“當時剩下那隻猛虎被同伴倒地的場面驚了一下，但很快又撲向了你太爺爺。他舉著空槍想擋，結果被撞倒在地。”
院子裡的氣氛緊張到了極點。甜甜嚇得把臉埋在三爺懷裡，趙芳和小波不自覺地抱在了一起。
“眼看老虎張開血盆大口要咬向你太爺爺的脖子，”三爺的聲音低沉，“我爺爺急得像熱鍋上的螞蟻，可手裡只有根廢槍......”
“突然，一聲槍響！”
這聲音在寂靜的院子裡格外清晰，連蛐蛐都停止了鳴叫。
“那隻猛虎轟然倒地，壓在你太爺爺身上。”三爺頓了頓，“不過那會兒他早就嚇暈過去了。”
“槍聲是從哪來的？”花布衣張人追問。
三爺的目光投向遠方：“我爺爺回頭一看，後面站著幾個拿步槍的漢子。”
“土匪？”陳陽猜測。
“是解放軍的游擊隊。”孫瑩突然開口，她一直安靜地坐在角落裡。
“聰明。”三爺讚許地點頭，“誰能想到深山裡還藏著人民子弟兵呢？這事我爺爺只跟我說過一次，那時讓我別往外說。”
夜色已深，院子裡的燈光將眾人的影子拉得老長。三爺撫摸著牆上的虎皮，眼中閃過複雜的神色：“那個年代，有些事確實不便張揚。游擊隊救了你太爺爺和我爺爺，還送了一張虎皮給我爺爺。”
“那第三隻老虎呢？”小波突然問道。
“遇到第三隻帶著幾隻小虎崽的母虎時，他們選擇了放生。”
三爺咳嗽了一聲，目光變得深邃：“那些山中游擊隊的事。最讓人驚歎的是那位老英雄的槍法，一槍就能讓猛虎斃命，卻又不傷虎皮分毫。”
陳陽聽著，不自覺地摩挲著手中的虎皮。那一槍的位置，應該是從虎眼或虎嘴射入虎頭。雖然太爺爺生前從未提起過虎皮的事，但留下的幾枚袁大頭銀幣，無聲地訴說著那段歷史。
“當時啊，”三爺繼續說道，聲音裡帶著幾分感慨，“就算是破損的虎皮，也能換十幾塊大洋呢。”
陳陽想到家中還留著的那幾枚大洋，心中五味雜陳。那是一個物資匱乏的年代，能把虎皮留下來，想必經歷了許多艱難的抉擇。
夜風吹過院子，帶來一絲涼意。三爺裹了裹衣服，示意陳陽該送孩子們回家了。甜甜依依不捨地抱著三爺的胳膊：“老爺爺，明天您還給我們講故事好不好？”
“好，明天繼續。”三爺慈祥地笑道。他轉頭看向陳陽說道：“這虎皮你帶回去吧，對於你來說也是相當有紀念意義的”。
眾人陸續告辭離去，只留下三爺一人坐在院子裡。
夕陽的餘暉灑在村道上，陳陽抱著那張厚重的虎皮往回走，沉甸甸的不僅是手中的重量，更是心中難以言說的情緒。
身後跟著幾個活潑的小丫頭，甜甜蹦蹦跳跳地跑到前面，時不時回頭看一眼。玲瓏和歡歡則是緊緊跟在後面，眼睛直勾勾地盯著那張虎皮，手指不時輕輕觸碰一下，又快速縮回。
“這虎皮儲存得真好啊。”永老摸著下巴，目光在虎皮上來回打量，“這麼多年了，毛色依然這麼鮮亮。”
孫瑩不知何時走到了陳陽身邊，輕聲問道：“你說，小老虎們過得咋樣了？”
陳陽愣了一下。七八十年過去了，別說那些小虎崽，就是它們的重孫輩恐怕也早已不在人世。野生虎的壽命通常只有二十來年。
“也許它們的後代還在山裡。”陳陽輕撫著虎皮上的紋路，語氣中帶著一絲希望。
“一定在！”孫瑩眼中閃爍著光芒，“大自然總會給生命延續的機會。”
回到家門口，陳剛正在院子裡修剪花草。看到兒子抱著虎皮回來，他驚訝地站直了身子，手中的剪刀差點掉在地上。
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