晨霧還未散盡，鐘鼓樓的飛簷挑著半輪殘月。陸嘉珩裹緊灰布長衫，踩著衚衕裡溼漉漉的槐葉往東四牌樓走。
福聚軒的老茶房照例給他留了臨窗的座。榆木方桌上擱著前朝的青花蓋碗，碗底沉著去年秋天曬的茉莉香片。跑堂的栓子拎著黃銅大壺來續水，滾水衝開茶骨，浮沫裡漾出幾片枯黃的槐葉。
“陸小哥今兒來得早，家裡的事都辦妥了？“說書人老崔捧著那把包漿溫潤的紫砂壺踱過來，大褂袖口磨得起了毛邊，卻仍一絲不苟地挽著。
陸嘉衍笑著拱手：“有勞先生掛心，都辦妥了。“話音未落，門外忽然傳來報童清脆的叫賣聲：“號外，號外！大總統換人啦，袁大帥執掌北洋！“
老崔聞言，慌忙放下紫砂壺，三步並作兩步衝到門口，一把拽住報童的衣角：“小兄弟，來份報紙！“
他掏出兩個銅板塞進報童手裡，迫不及待地展開報紙。油墨未乾的鉛字在晨光中泛著微光，老崔的眼睛卻亮了起來——這可是天大的好素材！若能編成段子，定是最近最火的曲目。茶館裡求的什麼？無非就是個熱鬧，引人討論，生意也就來了。
他轉身時，發現茶客們早已豎起耳朵，目光灼灼地望著這邊。陸嘉衍端起茶碗，輕輕吹開浮沫，嘴角噙著一絲若有似無的笑意。窗外的槐樹沙沙作響，幾片黃葉隨風飄進茶館，落在老崔的報紙上。
陸嘉衍總算得到一些自己熟悉的歷史資訊。事實上，就在三天前，他還是21世紀一個為找工作焦頭爛額的普通青年。
那天的情景歷歷在目：他漫無目的地在衚衕裡遊蕩，簡歷投了無數卻石沉大海。
忽然，一陣風捲起地上枯黃的落葉，一張泛黃的宣紙飄飄蕩蕩掛在槐樹枝頭。紙上用毛筆工整地寫著：“誠聘英才，月入過萬，終生聘用，待遇從優。“
當時的他就像抓住救命稻草一般，跟著地址找到一處幽深的四合院。院裡坐著個穿長衫的老者，笑眯眯地遞來一份用工協議。條款寫得清清楚楚：包吃包住，月俸紋銀百兩，終身聘用，不得反悔。
陸嘉衍只當是哪個劇組的臨時工，想都沒想就簽了字。誰知剛按下手印，眼前一黑，再睜眼時，身上的夾克牛仔褲已變成了粗布長衫，兜裡的手機變成了一疊銀票。
此刻，他坐在茶館裡，聽著周圍人議論著袁世凱就任大總統的訊息，恍如隔世。茶碗裡的茉莉香片散發著熟悉的味道，卻讓他更加清醒地意識到：自己真的來到了民國初年。
窗外，報童的叫賣聲漸漸遠去。陸嘉衍摸了摸袖袋裡的銅錢，苦笑著想：這大概就是所謂的“終生聘用“吧。
那紙協議倒是一點沒騙人。陸嘉衍現在的身份是內務府慶豐司官員之子。這慶豐司聽著氣派，實則是專為宮裡採辦牛羊肉的衙門。雖說職位低賤，向來由包衣奴才打理，可油水卻是實打實的豐厚。
他的“父親“陸老爺，藉著職務之便，幾乎壟斷了四九城的牛羊下水買賣。這生意看似不起眼，實則暗藏玄機。
四九城裡光幾家有名的小吃店，每日就要消耗上百斤羊肚羊雜。更別提那些售賣白水羊頭的、爆肚的小鋪子。一年下來，陸家的進項比那些體面的大買賣還要可觀。
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