暮色漸沉，秦旭獨行的身影頗為狼狽。他的腳步略顯踉蹌，彷彿肩上壓著千斤重擔。實話二字，比黃連更澀，比砒霜更毒。家中已多年未見餉銀，確實被他戳中心事。
每日披著這身唯一沒有補丁的行頭，袖中揣著最後幾錢碎銀子，在茶樓裡強撐的體面，今日終是被人當眾撕破了。那些茶客的眼神，像蘸了鹽水的鞭子，抽得他脊背生疼。
秦旭突然停住腳步，望著巷口飄搖的燈籠。家中那些祖傳的字畫古籍…他喉結滾動，指甲深深掐進掌心。橫豎都是守不住的，嘆了口氣楠楠自語：“罷了，先拿出來應急吧。”
第二天中午，秦旭攥著包袱的手指節發白，這已是今日第三家鋪子了。前頭兩家掌櫃那似笑非笑的眼神，像鈍刀子般磨得他心頭滴血。祖輩積攢的寶貝，到了琉璃廠竟成了無人問津的破爛。
孫掌櫃打簾子出來時，臉上還掛著未散的笑意。只瞥了來人一眼，心裡便有了七八分底——櫃上學徒的眼力確實長進了。
這位爺身上的長衫倒是好料子，可領口那圈黃漬怕是浸了許久汗鹼。腳上那雙內聯升的千層底，鞋幫子都塌了沿。最妙是那故作從容的做派，喝茶時翹起的小指還在打顫。孫掌櫃捻著鬍鬚暗笑：又是個敗了家的旗人少爺，祖上想必真闊過。
孫掌櫃一樂，眯縫著眼道：“這位爺，讓您久等，實在對不住。您這懷裡揣的是什麼寶貝，來，讓咱開開眼！”
待秦旭開啟包裹，孫掌櫃臉上的笑意當時就淡了一半，上手翻來覆去看了一圈，心裡那失望更甚。他一屁股坐下，端起茶碗喝了一口，說道：
“這位爺，東西倒是都老的，可真沒什麼拿得出手的好傢伙。跟您實話說了吧，就現在這品相的玩意兒，前面那倆攤子上就有。太普通啦，沒什麼稀罕的。這樣啊，您要是急等著錢用，我給您一百大洋，這些我全給包圓兒了。要是您不缺錢，就放我這兒寄賣。反正咱這買賣也不是一天兩天的事兒，賣出去一件咱就結一件的賬，您看成不？”
“一百！”秦旭聽完心涼了半截，三家店鋪出的價都差不了多少。這些錢有什麼用！還不夠喝一年茶的。他收起包裹往外走去，眼裡掩飾不住的失望。
秦旭走到半道，心裡一橫，轉身去找麻四。這麻四是土生土長的本地混混，以前在五城兵馬司當個小官，平日裡總和那些痞子流氓稱兄道弟、勾勾搭搭，關係深得很。
手底下如今還養著七八個沒生計的清兵，在這一片兒，也算是個能跺跺腳地皮都顫三顫的地頭蛇。他主要乾的營生，就是幫各家鋪子擺平那些棘手麻煩事兒。
秦旭和他勉強也算沾親帶故，雖說知道這麻四心黑得很，可眼下實在沒別的辦法，只能死馬當活馬醫了。
結果自然不出所料，麻四聽了秦旭的來意，慢條斯理地伸出三根粗短的手指，咧著一口黃牙道：
“都是自家親戚，四哥肯定不坑你。不管賣出去多少，我就抽三成。你要是點頭，我現在就帶你去辦；要是不願意，就當我啥都沒說。”
秦旭暗咬後槽牙應了下來，跟著他七拐八繞。誰知麻四竟將他引到了富貴跟前！原來那王掌櫃終究按捺不住貪念，想趁市價低迷時囤些貨色，便讓富貴動用了往日的關係。
富貴雖未正式出師，眼力卻比尋常古玩鋪的夥計毒辣得多。他將那些物件細細驗看後，點頭道：“三百大洋，絕對實誠價了。若要成交便留下，若還想再看看也請自便。“
秦旭心知這已是眼下能得的最高價碼，眼睛一閉將包袱一推：“罷了，東西您收著吧。”
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