這幾隻老狐狸心裡跟明鏡似的。要擱在往年，他們斷不敢這般算計——琉璃廠的水太深，哪家沒點壓箱底的寶貝？可如今世道不同了，他們吃準了行情才敢下這狠手。
最要緊的是，兩大買主如今都指望不上了：那些個王公貝勒們，自從改了民國，一個個都把錢袋子捂得死緊；西洋人又正打得不可開交，哪還有閒心收羅古玩？
市面上除了晉商，再難尋摸出手闊綽的主兒。偏生那幾個山西老財，早被他們挨個登門，用庫裡的好東西餵飽了。
“所以說啊，”孫掌櫃摩挲著翡翠扳指，眯眼望著窗外的李孟磊，笑著對幾位說道。
“眼下這琉璃廠，可不就是你們幾個老哥兒說了算？”幾位掌櫃附和道，茶湯在蓋碗裡晃盪，映出幾張心照不宣的笑臉。
李孟磊這幾日愁得兩鬢都見了霜色。他算是徹底看透了琉璃廠的交情。往日稱兄道弟的那些掌櫃，如今見著他都繞著道走。眼瞧著欠款的還款期限迫在眉睫，物件卻沒人出的起價。
晌午的日頭斜斜照著槐樹，李孟磊在斑駁樹影裡來回踱步，後脖頸沁出的汗洇溼了粗布衣領。
他偷眼望向衚衕深處，富貴正和幾個夾著藍布包袱的人低聲交談，恍惚間竟想起幾年前，王掌櫃站在琉璃廠櫃檯前指點古玩的模樣。
“罷了！橫豎就當試試。”李孟磊狠掐了把掌心，見富貴從茶樓轉出，手裡拎著茶葉。
他幾步搶上前，拍在對方肩頭時帶起一陣風：“富貴兄弟，許久不見了，勞煩幫哥哥遞個話。”堆起的笑紋裡藏著三分討好，李孟磊刻意放軟聲調：“就說李孟磊求見王掌櫃，有樁老交情想敘敘。”
富貴目光掃過他不自然的表情，嘴角噙著意味深長的笑：“您說那檔子事吧？我家掌櫃早吩咐我了，東西帶過去，物件對眼自然留下。”
李孟磊喉結滾動，壓低聲音：“王掌櫃就不怕琉璃廠那幾位。”
話音未落便被打斷，富貴搖搖頭，“李掌櫃，您瞧這行裡，哪家櫃檯前的笑不是抹了蜜的砒霜？”
富貴晃了晃手中木盒，“師傅教我第一課就是這個，我這名字就是這麼來的，終日嬉笑道吉祥，只恨見你真富貴。與其藏著掖著，不如大大方方，您想好了就去。”
下午吃過飯，小龍與陸嘉衍將先生送至車上，待人力車輕晃著消失在巷口，小龍抬手虛引：“少爺，前面新開的碧春閣還清淨。我有些事要對您說。”
兩人步入小茶館，陸嘉衍剛點了茶，便見小龍神色凝重，如覆寒霜：“這幾日您陪著先生講學，學堂事務又忙，有些事我自作主張處置了，今兒得跟您仔細說說。”
陸嘉衍笑意漸斂：“何事讓你這般鄭重？”
小龍傾身壓低嗓音：“”南城當鋪近來總晃著個老太監，佝僂著背打聽陳年舊賬。往常我定不會上心，可沒幾天巷尾連出兩條人命。偏巧是當年我丟那人衣物的地方。”
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