一旁的人魚公主愛麗兒低著頭，一言不發。
“你的回答是正確的。”海鬼婆笑了，大笑起來：
“人類，我真沒想到你居然知道。哪怕在這大海中的國度裡，也只有少數富有智慧的長者，才知道這一則秘密。”
這位年邁的海之女巫又說道：
“人類的壽命比人魚和其他海中智慧生靈要短暫得多。
“但你們這些人類擁有，而我們不具有的，正是那熠熠生輝的不朽靈魂。
“有人說，當肉體消亡，不朽的靈魂會飛向晴朗的天空，飛向閃耀的星星，升入天上的國度；或者，在特別糟糕的情況下，會無限下墜，下墜到比海床更低的、大地的最深處。
“總之，是到另一個世界去，去我們永遠也看不見的世界。
“也有人說，不朽的靈魂還會回到人世，再次以新生兒的形式重臨人間。
“當一個老者離世時，親人們為之發出第一聲哭泣時，在世界的某個角落，另一個嬰兒就會發出同樣響亮的啼哭聲。死亡和新生是一對連體的孿生姐妹，她們從來都緊緊相擁，永不分離。
“自有歷史以來，從未有一個人真正死去。”
說到這裡，海鬼婆笑得有些瘋癲：
“上述的所有說法，都只是你們這些人類獨佔的美好詩篇。
“而我們，富有智慧的非人生靈，一旦逝去，就只會化作一團泡沫、一攤黏液，消失的無影無蹤。
“因為我們與你們不同，沒有一個不朽的靈魂。”
果然是這樣啊……萊茵在心底輕嘆。
哪怕早已知道這個答案，真正身處於此情此景，又是一種截然不同的感受。
在一些改編後的簡化版《海的女兒》故事中，或者改編後叫《小美人魚》的故事裡，人魚公主和王子之間的故事，都只是一個讓小朋友們好理解的愛情故事。
小美人魚出於愛慕王子，而想要變成人類。
她最後在朝陽下化為泡沫犧牲，被視為是為愛殉情。
而這一則故事，也在小美人魚身軀融化為泡沫的悽美景象中，正式結束了。
為愛而生，為愛而死。
但在安徒生的筆下里，這個故事似乎擁有更深遠的神學內涵和宗教寓意。
小美人魚想要和王子成婚，一個至關重要的理由，是她在追求永生不滅的靈魂。她想透過和人類相愛成婚的方式，讓自己也獲得一個不滅的靈魂。
這種宗教內涵，也延伸到作品的結尾：在化為泡沫後，小美人魚疑似聽見了天使的聲音，化為了天空的女兒。
上帝的光輝暗藏在故事的文字中。
上帝……萊茵思緒紛呈。
他也注意到，面前海鬼婆對不朽靈魂的講述，和原作的說法，有一個巨大的不同！
原本的故事裡，“不滅的靈魂”只被描述會升到天國。
而在海鬼婆的講述下，儘管海中智者們知道“不朽靈魂”的存在，但其去向卻依舊是個謎。
可能上升，可能下墮，甚至可能轉生：
“當一個老者離世時，親人們為之發出第一聲哭泣時，在世界的某個角落，另一個嬰兒就會發出同樣響亮的啼哭聲。死亡和新生是一對連體的孿生姐妹，她們從來都緊緊相擁，永不分離。”
萊茵確信，這一說法和原作沒有一個字相同，
其核心內涵，和基督教經院哲學的思想也也截然不同，並未暗示某個唯一神靈的存在，反而有點類似佛教的輪迴轉世，沖淡了原本的神學韻味。
這是否說明，在這個奇幻世界裡，“人類的靈魂永恆不滅”只是一種客觀的自然規律，並不比“水自高向低而流”和“太陽從東昇西落”更特殊？
人類的不滅靈魂，並非神靈的饋贈。
這個奇幻魔法世界，很可能不存在一個全知全能的上帝！
想到這兒，萊茵悄然鬆了口氣。
海鬼婆冷哼了一聲：
“可是別忘了，只是解開第一個謎題毫無意義，你們還要回答後面兩個問題。”
“不愧是海鬼婆索要的代價啊！”人魚公主在心底感慨，又有些忐忑不安：
在萊茵和奧蘿拉之後，她也要向海鬼婆祈願，長出人類的雙腿，到陸地上去，和王子在一起。
那麼，代價會是什麼呢？
“接下來是第二個問題，聽好了，人類。”
海鬼婆高聲道：
“人類，你們已經知道了，第一題的謎底：永恆不朽的靈魂。
“那麼，請告訴我，永恆有多長？
“永恆是一百年嗎？是一千年嗎？或者是一萬年呢？
“聰明的人類啊，請告訴我，永恆的長度吧。”