至於她打算悔婚去陪兄長解開心結之事，自然是不能跟沈惟清提的。
但沈惟清忽含笑問道：“阿榆，你先前是不是打算為了那大舅兄撇下我？”
“啊？”阿榆腦殼悶了下，“沒有，沒有。”
沈惟清似笑非笑地看她一眼，“看來大舅兄在阿榆心裡，才是放在第一位的。”
“不會，不會……”
阿榆乾笑著抵賴，心下著實鬱悶。
明明都解釋了，否認了，為何他還是能一眼看出她所思所想？
沈惟清並未戳穿她的心虛，繼續牽著驢向前走著。
好一會兒，但聞他輕聲道：“阿榆，在惟清心裡，父母是第一位的。但我不會為了父母，犧牲我與娘子的未來。夫妻一體同心，生死相依。
我不知娘子失去我會如何，但我失去娘子，會痛徹心肺，一世魂魄無依。”
阿榆心口一跳，看著他頎長的身影，相識以來的一幕幕，從針鋒相對，到虛情假意，再到假戲真做，看他包容而耐心地修補她那殘缺的心。
她隨時準備放棄，而他從未想過放棄。
若非遇到他，遇到七娘、平北他們這些人，她永遠只會是臨山寨那個沉淪黑暗，走不出陰霾的乖戾小女匪，如女鬼般冷冷旁觀著不屬於她的人間的悲歡。
“沈惟清。”
她輕喚。
沈惟清回頭，阿榆傾身，在他唇邊印下親吻。
她道：“我不知失去你會如何。我只知，有你之後，有你們之後，我才活成了一個人。謝謝你，讓我魂魄有依。”
沈惟清哽住。
那些無法言說的不安妥，似在她一吻之中，消融於如水的月色裡。
他這缺心眼的小娘子，總算有了心肝。
他微笑，繼續牽著驢，帶他的娘子走向前方。
前路被黑暗籠罩，看不清晰。
但只要他一步一步走得踏實，他必定能帶他的娘子走向他們的未來，擁有一個能讓他倆都安心的家。
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李長齡卻久久沒有回竹樓，只沉默地站在竹林裡，看著月色灑下，卻照不亮竹林，更照不亮竹林裡的他。
他抬手，手中多了一隻百索碧玉環，正與贈阿榆的那只是一對。。
阿榆終究選了沈惟清的白玉環。
潔白無瑕，如阿榆失落的年少美好時光。
忽地，他喑啞地咳了兩聲，忙拿手帕掩了，定睛細看時，勉強能看到帕子上深色的血跡。
李內知走近，焦慮地喚：“阿郎，小娘子既說了願意陪你，何不讓她陪著？至少你也能快活些。”
李長齡啞著嗓子笑，“為我一時歡愉，毀她一生幸福嗎？”
李內知也失神，“我原以為，至少還能再拖個兩三年。這些年，阿郎勞心太過了！”
李長齡悵然，“若真有兩三年，指不定我便留下她了。她其實是個傻的，只要是她信賴之人，想哄她極容易。沈惟清那小子，心裡門兒清。難為他並不點破，還忍著滿懷的醋意去哄阿榆。也算得……真心了吧！”
“那咱們下面……”
“繼續吧！”
李長齡看著漆黑深杳的天空，笑得縹緲幽逸，“黃泉路上，我不想走得孤單。”
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張媱投毒之事，罪證確鑿。
如今她既無母家，又無品階，原該當即絞死。
可偏偏她已有孕四月，別說懷的是小皇孫，便是尋常殺人犯，也需待其生產後才能處死。
官家聞知，卻是更添了惱怒。
他委實不想再見到這毒婦，更不希望這位再次誕下皇孫，見諫官們拿著律法說事，便命人先打胎，再賜死，這總不違背法度了吧？
許王聞訊，驚得魂飛魄散，奔入宮中苦苦求情。
官家又氣又恨，正痛斥時，李長齡在旁勸了幾句，不知怎的便觸著官家痛處，想起上回正是他替張媱求的情，給了她再次作妖害人的機會，一腳當胸踹上，李長齡當場吐血。
官家這才想起李長齡文弱，甚至比四弟都遠遠不如，哪經得起他行伍出身的人這麼一腳？
他又痛又悔，忙要傳醫官時，李長齡立時相攔，自稱無恙，並說此事不可傳揚開去，恐於陛下聲名不利。
李長齡的提醒，戳中了官家的要害。
他這些年開科取士，苦苦經營朝廷求才若渴的形象。若讓人知曉李長齡這般科舉出身的高官都難逃窩心腳，有識之士怎肯賣命於朝廷？
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