昌平侯府另一處佈置得富貴閒適的花廳裡，沈惟清正和壽王對面而坐，專心致志地對弈著。
江九娘在荼蘼宴上露了臉，許王妃又已離開去，此時早不在意跟那些小娘子的爭競，只殷勤地以半個主人家的身份招待著貴客。
沈惟清見她不時往外瞧著，懶懶道：“九娘子事多，便不必守在這裡了吧？”
江九娘忙笑道：“壽王殿下親至，又勞煩惟清作陪，我豈能躲懶？若讓姑父、姑姑知曉，必定會說我失禮！”
壽王笑道：“我一時興起來找沈郎君對弈，也是圖個自在。若昌平侯他們這般拘禮，反而無趣了！”
江九娘笑道：“難道妾身作陪，也會讓壽王殿下覺得無趣？”
壽王一笑不答。
沈惟清卻道：“不是壽王覺得無趣，是我覺得無趣。說好昌平侯請我品茗，僕役卻將我引去小娘子更衣之所，若非壽王微服來尋我，願意為我作證，這登徒子之名，怕已落到我頭上了吧？此等僕役，此等‘巧合’，誰會覺得有趣？”
江九娘訕訕道：“惟清，咱們不是說開了嘛？這就是一樁誤會。”
沈惟清道：“此等誤會，天時、地利、人和，缺一不可，真真世所罕見。”
壽王笑呵呵道：“九娘子，這事兒我得說句公道話了！惟清剛訂下親事，就在侯府遇到這樣的怪事，憑誰都要疑心幾分。還有，此事要解釋，是不是該由昌平侯或你表哥過來解釋？你畢竟女兒家，先前苦追惟清，惹過不少閒言碎語，此時還不避諱，他們有沒有顧忌過你的聲名？”
江九娘幽幽看了眼沈惟清，說道：“我坦蕩做人，何懼人言？”
沈惟清嘆息一聲，擲下棋子，撫額。
壽王忙問：“惟清怎麼了？”
沈惟清道：“沒什麼，就覺得我讀書太少，一時竟不知何為坦蕩了！”
江九娘頓時漲紅了臉，“你不信我？”
沈惟清道：“你家僕役將我往溝裡帶，我還信你？江九娘，你是不是覺得，這世間就你一個聰明人，其他人全是傻子，任由你玩得團團轉？”
江九娘急急辯解道：“那僕役是新來的，今天之事真的只是誤會。”
沈惟清道：“我已訂親，壽王也已娶妻，一心想避嫌，九娘子卻如此不避忌地作陪，回頭壽王妃和秦小娘子問起，是不是還要責備她們不解你品格高尚，誤會了你？”
江九娘早知沈惟清性子，但素日沈惟清還算保留了幾分君子之風，疏離但從不失禮，何曾如今日這般踩著她的臉往泥地裡碾？
她顫著唇，啞著嗓子道：“你如今待我這麼無情，都是因為那個阿榆吧？她究竟有什麼好？”
沈惟清笑了笑，“我本來覺得她滿身缺點，的確沒什麼好。如今瞧見你，才覺阿榆真是千好萬好。娶到她，我算是撿到寶了！”
壽王莞爾。
這沈惟清看著端靜守禮，可一旦開動嘲諷模式，當真不留情面，一字一刀，句句狠懟，不把人氣死絕不罷手，可謂口毒心黑。
江九娘真的要吐血了，咬牙道：“既如斯深情，我偏好好看看，你究竟會不會娶她！”
沈惟清眉眼淡淡，已懶得答她，但看她的眼神宛若看著一個瘋子。
鍾兒忽然快步奔來，面露驚惶，稟道：“九娘子，壽王，沈郎君，你們快去瞧瞧，秦小娘子好像出事了！”
壽王愕然，江九娘卻露出一絲得色，盯向沈惟清。
沈惟清淡然掃了鍾兒一眼，“她好好的在筵席上數她的賞錢，只要無人招她，便不會出事。”
江九娘抿抿唇，叱向鍾兒：“沒聽沈郎君說嗎？秦小娘子才不會出事，你慌什麼慌！”
鍾兒縮縮頭，硬著頭皮道：“可聽松樓那邊好幾個僕役跑來回稟，說秦小娘子在那裡喊救命，好像……好像出了什麼大事。”
江九娘扭頭看沈惟清，卻見他八風不動，根本無意起身干預的模樣，灰了的心又活泛起來。
難道沈惟清並非真的愛那阿榆，想借她的手斷絕這門長輩胡亂摻和的婚事不成？
她心頭立時舒坦許多，挺直身道：“既是今日來的小娘子出事，我卻不能不管。罷了，多叫幾個人，跟我一起前往聽松樓，瞧瞧究竟出了何事！”
鍾兒連忙點頭稱是。
至於同行的人，她自然也知道越多越好，甚至早就喚上了三四個素日跟江九娘要好的小娘子同行，務要許多人看到秦小娘子出事的情形。
——若是沈惟清發現自己未婚妻赤著身子被園丁抱在懷裡佔盡便宜，還會娶她為妻嗎？
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