第322章 叛臣

讓我們把目光重新投向櫻郡。在與大阪府接壤的和歌山市，經過數天的互相試探和身份確認，來自龍郡的高階護衛官顏秋，終於與當地的情報掮客竹內勉夫成功接上了頭。

“今天是龍郡的傳統節日中秋節吧？閣下在如此佳節還遠在異國他鄉辛苦工作，敬業精神令在下深感佩服。”

和歌山市區的一座公寓樓某單間內，兩名男子正相對而坐，其中忙於閱讀資料、無暇寒暄的男人正是重任在身的顏秋，而那吹捧之人，便是活躍在近畿地區的情報販子竹內勉夫了。

要用兩個詞語來形容此君容貌，那必是獐頭鼠目、尖嘴猴腮，就差沒把“我是壞人”四個大字寫了張紙條貼在臉上，屬實長了一張能去影視城混個特型演員的教科書般的反派嘴臉。因此，當竹內勉夫頂著這麼一張臉皮，把那番恭維的話說出口，儘管顏秋心知對方並無惡意，卻還是徒然生出一股對面這傢伙在陰陽怪氣的厭惡感。

不過，顏秋很好的掩飾了這份反感，並報以完美無缺的親切微笑作為友好的回應。顏秋對竹內勉夫如此客氣，倒不全是因為後者為他帶來了行動必需的情報，更是由於其身份格外特殊——販賣情報只是這位仁兄的副業，他的正職是木村家族的家臣，負責整個近畿地區的情報業務。

既然被木村家族視為家臣，那麼竹內勉夫毫無疑問是一名異能等級不在鬼級之下的能力者，畢竟人級和虎級可都沒有被世家大族納為“家臣”的資格，撐死只能算作“門客”或者“武士”。由這一點可以推斷出，竹內勉夫在木村家族中的地位絕對不可能過於低微，保底也得是個中層骨幹。

以竹內勉夫的實力和資歷，他在木村家族中即使無法身居一線要職，給個要害部門的領導權肯定是綽綽有餘了。事實上，木村家族的當代族長、櫻郡名義上的領主木村言勝，就令他執掌了針對慄山家族展開活動的情報小組。僅從工作環境和性質上來說，這一工作固然稱不上什麼難以替代的關鍵崗位，但在對竹內勉夫的安置上卻也算是合情合理。

既然如此，那竹內勉夫為什麼還要做對外販賣情報的勾當呢？難道木村家族發放的每月俸祿已經不足以讓一個鬼級能力者滿意了嗎？

非也，事出有因。

首先，竹內勉夫的年齡已經四十有五了，可他在鬼級初階的修為上已停滯不前了近七八年，這種情況基本就意味著一名能力者的潛能幾乎耗盡，再也沒有一絲精進的空間，此生在超凡領域的成就便到此為止了。

這要換在其他地方，倒也不是什麼大事，無非是能力者就此告別高階局罷了。鬼級初階的能力者仍然屬於鬼級，戰力放在外界還是猶如定海神針一般的可靠，大把聯邦高官和超級富豪依然對他們稀罕得不得了，爭著搶著要僱傭這一批人做自己的護衛或是打手，薪資和安家費更是照著頂格給。

大多數情況下，這些人僱傭鬼級能力者只是用作保險，象徵意義遠遠大於實際意義，相當於花錢請回來一尊大佛好吃好喝的供著，平常可以不用，但關鍵時刻絕對不能沒有。因此，能力者們也十分熱衷於這種待遇拉滿，工作強度無限接近於無所事事的花瓶和吉祥物的好差事。每年，達成雙贏協議的僱主和能力者們，數量絕不在少數，成交量異常可觀，在聯邦高層中是一件司空見慣的常事。

但這一情況放在櫻郡，則有大大的不同。因為這裡的能力者就業市場形勢較為嚴峻，十分符合那句經典臺詞中的描述——你不幹，有的是人幹。

前文有言，櫻郡曾經坐擁四座神霧礦井，它們分別是：札幌十四號井、福岡二十號井、名古屋三十七號井，以及已經因為空間橋能量枯竭而消失的橫濱一號井。

在狹長的國土上，居然最多同時存在四座神霧礦井，這給櫻郡帶來了地球聯邦裡排名首屈一指的單位面積礦井密度，同樣也帶來了遠高於其他人口大郡的能力者佔比數。

若不是櫻郡的能力者數量相對更多，這裡大機率也形成不了宛如“八王之亂”的分裂割據的政治氣候——八大世家多則四五位，少則一二位，各有高階能力者家臣坐鎮，互相奈何不了對方，只能維持現狀乾耗著。

由於櫻郡的就業市場太卷，能力者的出路便更是花樣繁多：龍級高階的繪馬昂和龍級中階的瀨月美奈子準備去龍郡發展，木村言勝很痛快的就答應了，並且順手拿二人和龍郡總督錢錦做了交易，從後者手中換來了神秘的X小姐；被貝妮塔斬殺在須彌座內、喬瑟夫.查普曼的護衛官近藤正久，以及萬島郡總督帕爾默.巴塞洛繆的護衛官前原鬥陽，也都是後期潤到東南亞的櫻郡打工人。

在超凡領域的人力資源相當豐富的櫻郡，像竹內勉夫這樣的鬼級初階能力者，處境可就有些尷尬了。他知道木村家主對自己的觀感是食之無味，棄之可惜的雞肋，因此本就沒有指望木村言勝許諾自己什麼高規格的待遇，或是旁人難以替代的工作。按照竹內勉夫原本的想法，木村言勝派遣他去特種監獄裡做個牢頭，亦或者把自己指定給某位家族後人充當保鏢兼司機，那都是挺不錯的閒職，非常適合領著高薪摸魚躺平。

那時的竹內勉夫從沒想過，他後來居然被委任了近畿地區情報小組總負責人的差事。