一座木製結構的房屋，煢煢孑立在茫茫沙海之中。這座建築佔地面積不大不小，前廳、主屋、後廚、馬廄、倉庫一應俱全，它顯然不是什麼尋常住宅，而是一間客棧。只是，僅從外觀上來看，這家客棧儼然一副荒廢已久的破敗模樣：零星幾處牆塌屋毀不說，就連本該掛在大門外的茶旌酒旗，也不見了蹤影，多半是被沙漠的暴風帶走了。曾經光鮮在這條大漠商路上的四字客棧牌匾，眼下已經破爛到僅能依稀辨認出前兩個字了：龍門。
隨著一道鵝黃色的光柱一閃而過，一位英姿颯爽的俏麗女將，出現在這座無人的廢棄客棧裡。女將未戴頭盔，身著一套主體為棕紅色的輕質皮甲，且在胸口與關節處加固一層鐵鎧的防裝；她的武器則是一對狹長雙劍，正負於背後。
這就是白霏選擇對局的英雄——花木蘭。這個戰士型的英雄，算得上是白霏最為熟練的角色了。因此，甫一傳送進入遊戲的白霏，根本沒有浪費時間去調整和適應身上的那套皮甲，而是立即觀察起四周環境來。
“根據殘存的房屋結構和陳設，大致可以推定我此刻正身處一間已經關門大吉的客棧裡。”白霏謹慎的探出腦袋，向下望去，“並且還是在客棧的二樓，它的一樓已經被灌進來的黃沙淹沒得差不多了。”
確定一樓沒有搜尋必要後，白霏將勘察的重心放在了當下這層。她拔出一柄單劍執於右手，靜悄悄的來到距離自己最近的一間客房門前，對著後者施展了一記力道十足的迴旋踢。
“原來木門被風化侵蝕的這麼嚴重？看來下一間只需要正蹬腿就能踹開了。”
在白霏高超的踢技下，那扇木門遠遠不止被破碎那麼簡單，而是直接化為了粉塵，隨風全部糊在了白霏的臉上，逼得她不得不後退幾步，用左手掩住顏面口鼻方可進入房間。
客房很小，也沒有什麼可以藏人的地方，白霏的眼眸輕輕一掃，就將這處地點給pass掉了：“他沒在這裡，接著找。”
恰在白霏走出房門的那一剎，代表廝殺開始的“叮叮”系統提示音傳入她的耳朵。與此同時，白霏立即做出了正確的反應：伏低身子，揮劍護住正前方，並藉助牆壁來減少側翼的防禦壓力。這一系列舉措，她提防的是雲銘趁著交戰初開之際，運用對手的鬆懈心理逆流而上，強勢偷襲以定乾坤的下作路數。不過，開局後的半分鐘裡，客棧內外均無事發生，白霏亦重新恢復了行動。
“花木蘭這個英雄沒有偵查技能，真是一塊短板。正式開賽前的準備時間又實在太短，我現在還確認不了對方的所在，究竟是在室內，還是客棧外的大漠裡。”
“如果他和我一樣，也被傳送進了客棧裡，那麼剛剛那種仗著對局尚未開始前的無敵時間，肆無忌憚進行搜查的索敵方式已然行不通了。”白霏撤到相對空曠，視野良好的走廊上，舉劍四顧，“眼下這種雜亂無章的半廢墟環境，對於躲藏在暗處的那方來說，只要先手突襲成功，幾乎就意味著獲得了巨大的戰略優勢。”
“我剛剛故意製造出了足夠吸引人的可疑聲響，但對方卻沒有上鉤。可能性無非以下三種：第一，這個【雲明在天上飄】看穿了我賣個破綻，以身作餌的意圖；第二，他是一個特別有耐心，很沉得住氣的玩家；第三……”
白霏躡手躡腳的靠近走廊轉角處的窗臺，用劍柄將合上的窗欞輕輕挑開一道細窄的縫隙，打量著窗外一望無際的大漠：“他根本就沒在這裡。”
“假設第三種猜測成立，那麼我就可以逆推出……”
白霏一個閃身，遠離了觀察口：“你選擇應戰的是射手型英雄，沒錯吧？”
…………
誠如白霏判斷的那樣，一個手握鐵胎硬弓，揹負一壺白羽利箭的昂然壯漢，此時正藉助沙丘的掩護，向客棧緩慢逼近（沙地上走路走不快）。毫無疑問，這個在沙漠中行走的男人，正是雲銘選擇的英雄——養由基。
“果然，在這種地形上烈日行軍，會不斷扣除生命值啊。”雲銘關閉局內面板，未曾交戰就先損失掉了近5%的血量的事實，令他相當不爽，“照這個衰減比率計算，待我進入弓箭手的最佳射程範圍，估計還剩九成不到的生命值吧。”
“最關鍵的是，我還沒得選。”
雲銘此話也是事出有因。由於他和白霏分別選擇了遠端攻擊流和近戰格鬥流的英雄，為了維持對局的相對公平，加強玩家們的體驗感，系統特意做出了射手放逐大漠，戰士丟進室內的安排。這個設計的目的並不單單只是為了隔開二人，同時也對英雄的平衡性做出了調整。
白霏那邊倒是無所謂，雲銘則是系統必須要管一管的，既不能讓一介射手進入逼仄的室內空間和戰士對拼，又不能讓他心安理得的待在射界這麼良好的地方，居高臨下的放箭。因此，白霏一開局就獲得了一處可以棲身、躲避驕陽的掩體；而云銘在佔據地利的同時，不得不付出體力和生命值的代價，以在一定程度上，抹平自己這邊的優勢。
這筆賬，雲銘在出發前就已經算清楚了，而饒是如此，他也要吃力不討好的跋山涉沙。正如雲銘自己所言，他“沒得選”，導致這一結果的是《爭霸天下》的玩家懲罰機制——消極遊戲。
雲銘身處大漠，如果他不主動做出攻擊，那麼客棧內的白霏根本不可能知道敵人在何處——花木蘭這個英雄沒有偵查技能這一點，也在系統的演算中——故而系統利用了環境因素，逼迫雲銘率先出手。
當然，雲銘可以選擇硬抗毒辣的太陽和炙熱的大地對於生命值的消磨，以逸待勞等候白霏主動走出客棧這間安全屋。只是一旦如此，雲銘的遭遇就會變得不可預料了：可能腳下的沙地裡，莫名鑽出一隻沙漠毒蠍，一針就能蟄掉自己半數的生命值；可能不知道從哪裡突然冒出一隊騎著駱駝、帶著彎刀的兇悍沙匪，把自己殺得人仰馬翻；還可能是上一秒晴空萬里的大漠，下一秒就颳起遮天蔽日的沙塵暴，把雲銘直接吹上了天等等。
諸如此類的怪奇劇情之後，生命值清零的玩家自動判負，並且回到登入空間後，還會收到系統發來的處罰通知。針對玩家消極遊戲的處罰，系統的量刑原則是局內表現的優劣，小至扣處罰金（遊戲幣）和經驗（對於像雲銘這樣的滿級玩家來說，威懾力不大），大至遊戲官方的封號銷號，不一而足，總有一款刑罰適合自己。
雲銘自然不可能犯這種低階錯誤，而就在他深一腳淺一腳的在沙漠裡艱難行進時，白霏已經勘察完了整座客棧。
…………
“果然，他不在這裡。”
透過現場調查得出這個結論後，白霏繼而推匯出了上文所描述的雲銘正在面臨的情況：“系統刻意做出的平衡性調整麼……如果對方不率先搶攻的話，會被判定為消極遊戲吧。”
“換言之，我失去了所謂先下手為強的機會，不過……後手亦有優勢。”
白霏邁步來到客棧的三樓，也是這座建築物的最頂層。由於風沙的摧殘，這裡的屋頂被掀翻了一大片，天花板連帶著幾面牆壁不翼而飛，因此，白霏此刻和暴露在曠野裡並無什麼差別，身前無遮無擋。然，這並不意味著她成為了一個活靶子。不知從何時起，白霏已雙劍在握，並發動了一個長效防禦技能。
“在【天傾四劍.劍鑾】的領域裡，外來的物理攻擊會被大幅度削弱，這樣就不必擔心被對方一發地圖炮直接帶走的情況了。”
做戲做全套，白霏鬼鬼祟祟的在斷垣殘壁後面探頭探腦，彷彿自己壓根兒就沒有使用防禦技能似的：“更妙的是，這是一個持續生效的限時技，而非一次性的瞬發技。就算射手小哥出於穩妥，用普通攻擊試探，也不會浪費掉這個技能。”
“待他發動攻擊，我就假裝自己硬吃下了全額的傷害，示敵以弱，誘他上鉤，憑藉近戰英雄的高機動性將其斬殺。”
這個誘殺計劃聽起來很美好，但存在一個致命的缺陷，那就是白霏無法確定，雲銘是否清楚技能【天傾四劍.劍鑾】的詳情。她就是在賭，賭雲銘對花木蘭這個英雄缺乏瞭解。
事實上，白霏的確賭對了。此時，龍門客棧以西一百二十米左右的沙丘後面，雲銘正皺著眉頭，仔細端詳著他的對手：“使用雙劍作為武器的古代女性武將……大概是花木蘭……吧？”
前文提到過，《爭霸天下》中的英雄角色是相當豐富的，足足有數百個。這就導致了除了職業玩家與極少數“集郵黨”外，沒人會去熟悉每個英雄的技能和操作，像雲銘眼下這種“遇上了卻認不識”的情況，在遊戲對局中也絕不罕見。而云銘恰好就是一個會合理利用這種資訊差的人，因此，他所擅長的都是相對冷門的低出場率英雄——比如馬爾都克和養由基——他要的就是自己知彼，彼方不知己的情報優勢。
對於女性英雄，雲銘確實沒做過什麼研究，以至於他不能肯定對手拿出的就是花木蘭。不過這會兒，他沒功夫考慮這件事兒，此刻雲銘滿腦子都在思索另一個之前被他忽視的問題：
“這個【天氣不詳】，不會是個女玩家吧？”
儘管在初識白霏的那場2v2戰鬥裡，雲銘曾與白霏有過交談，但那時，二人所用的嗓音都是系統設定的人物角色音。雲銘入耳聽到的，是策劃賦予給趙雲的磁性男低音，至於白霏的本音如何，他根本就不知道。出於先入為主的思維誤區，雲銘完全沒有懷疑過【天氣不詳】的性別，一直都將她誤認為是男玩家。
而這會兒他開始吃不準白霏的性別，是由於《爭霸天下》的“神人再臨”模式，採用了玩家體感全覆蓋式的遊戲玩法，使得玩家們在選將階段，必須考慮自身與角色的契合度和匹配性。
舉例來說，一個身材適中的女性，操作一具身高200CM，體重200斤的粗壯大漢型英雄的肉體，那麼顯然是會導致動作不協調的；同理，讓一個身形普通的成年男性，選用一位蘿莉外觀的英雄，也是怎麼著都很彆扭。因此，如無特殊情況，玩家都會選擇合適的軀殼作為意識載體，行動最為流暢。一般而言，玩家們會更傾向於“男選男，女選女”的擇將邏輯，當然，這也並不是絕對的。
“且不說趙雲和花木蘭，在角色外形設計上，都屬於常人體型的英雄，性別的不同在英雄操作上不存在太大的區別，誰都可以選。”雲銘一邊發動著偵查技能【鷹眼視覺】，將龍門客棧的情形盡收眼底，一邊張弓搭箭，箭頭直指牆壁後忽閃忽閃的身影，“也不能排除，你是個喜歡女裝反串的變態的可能性啊。”
隨著一聲咻呼，一支利箭破空而出，如流星般快速襲向白霏的軀幹。為了確保一擊得中，雲銘放棄了瞄準頭顱，而是將暴露面積更大的身體作為了狙擊目標。
“這局對決之後，看情況再決定問不問好了。”