八月二十八日，凌晨一點二十九分，馬尼拉五號要塞的倉庫防線宣告失守，此時距離格里芬.普洛維提上校的陣亡，尚不足半個鐘頭。
倉庫這會兒已經淪為人間地獄，怪鳥們正在那裡大快朵頤，要塞的守備力量幾乎全數盡沒於此，但仍有幸運兒在這般死地中生還。
副要塞長、鬼級能力者休伊.福倫達，正是此役的唯一倖存者。眼下，他正背靠電梯壁，全憑後者與背部的那點摩擦力，才能將站姿勉強維持著，而非一屁股坐在地上。這種身心俱疲到極致的感覺，休伊中校在他的前三十幾年人生中，從未體驗過。
金屬的電梯壁光滑且冰涼，卻能夠給休伊帶去無與倫比的安全感。他剛剛突破了從倉庫到達電梯門的死亡走廊，狀態自然很糟，渾身上下傷痕累累不說，異能的使用也超額過度了。濫用能力的後遺症緊跟而來，導致休伊一陣陣的頭昏眼花，精神大疲。
但方才生死存亡之際，休伊根本顧不了許多，靠著瘋狂催動異能——“衝擊波”，為自己提速，他才能打破由無數怪鳥組成的包圍圈。
休伊此番險死還生的原因，除了“衝擊波”這個異能的確優良外，還多虧了格里芬此前的努力。後者的誅皇行動固然沒有成功，卻也大肆削減了要塞內怪鳥的數量，致使敵方兵力不足，為休伊從漸漸稀疏起來的“鳥網”中漏出去，創造了不可或缺的重要條件。
是的，鳥災已盡，連通異星的黑洞那一頭，不再有怪鳥飛來。這意味著鳥皇的族群失去了補充，麾下兵卒死一隻就少一隻。可惜，敵我雙方實力差距上的此消彼長，到來的實在太晚了些，五號要塞的人類守軍，在更早之前便已全軍覆沒了。僅有少量未參戰的文職與後勤人員，留在要塞的上層區域待命，那裡也是休伊乘坐電梯即將抵達的地方。
…………
倉庫，怪鳥們的進餐速度奇快無比。休伊前腳還沒踏出電梯，身後這場血腥的饕餮盛宴，就已經匆匆落下帷幕。
用膳完畢的鳥皇啼叫一聲，號令全族轉移。人類一直沒有探查出來的情報是，除了卓絕的高智商，怪鳥一族同時也以靈敏的嗅覺見長。由鳥皇身先士卒，近千隻怪鳥循著休伊留下的氣息，徑直撲向電梯。
尋常不鏽鋼材質的電梯門，絕不可能抗住它們胃酸的侵蝕。
…………
回到上層安全區的休伊沒有絲毫鬆懈，雖然尚不清楚怪鳥的底細，但他料敵從寬，後者破壞電梯、沿著電梯井追殺而至，並控制要塞的每一層的這種可能性，著實不低。眼下，五號要塞的情況已經糟糕至極，堅守待援這一選項，肯定不是最優解：僅剩的幾十名沒有受過軍事訓練的職員，加上一個險些自身難保的鬼級能力者，與怪鳥們實力相較，未免過於劣勢。
既然如此，“儘快逃生”這一目標，就被眾人放在了第一位。休伊.福倫達中校作為此刻要塞內的最高戰力和代理指揮官，正帶領倖存者們奔向船塢，乘坐交通工具離開這個絕望的地方。
鑑於馬尼拉五號要塞建立於水下的特性，這裡與外界聯通的方式是很不常見的潛水艇。無論人員還是物資，都需要透過小型潛艇轉運。在場中人沒有一位專司該職的駕駛員，但好在這個平行宇宙的科技足夠給力，自動駕駛技術已經相當成熟，休伊等人完全可以無需舵手，上車就走。
然，他們的目的，勢必不可能達成。因為遠在西歐的修斯.洛佩茲，已經越俎代庖的接管了這裡；並且，對於五號要塞裡發生的外星生物入侵事件，他顯然自有一套不可告人的打算。
…………
五分鐘後，船塢外嘈雜一片：
“怎麼回事？”
“不知道！所有人的通行證都刷不開潛艇庫的大門！”
“中校的證件也試過了嗎？”
“當然！聲紋、指紋、掌紋、口令密碼、臉部識別，一切可以開門的方法都試過了！”
連身為要塞二號人物的休伊.福倫達都叫不開這扇大門，只能說明後者已被目前不在五號要塞內、且許可權更高的人遠端鎖死了。束手無策的眾人尚且進入不了船塢，又談何逃生。
眼見絕望的部下們開始千方百計的破壞大門，休伊反倒恢復了一些冷靜。他意識到，雖然不知道大門為何封閉，但可以肯定，這種不正常的狀況是因為有人不想給他們活路。那麼就算眾人成功破門而入，裡面的潛水艇也大機率和船塢大門一樣，處在鎖死狀態，他們這幫人還是走脫無路。想通了這一點後，休伊默默退出了人群，而餘下的人們仍留在船塢外，瘋狂的進行拆門作業，絲毫沒有發現他們的副要塞長已經離開了。
“他們沒救了，凡人沒有能力者的強韌體質，是經受不住巨大水壓的。”休伊一邊思考腦海中剛剛萌生出的計劃的可行性，一邊健步如飛。“我還有幾分體力，游到海面應該問題不大，可殘存的精神力，還能讓我使出威力足夠的衝擊波，打破半米厚的鋼化玻璃嗎？”
休伊心裡沒底，但這是他所能想到的最後一個逃生辦法了。他要到最上層的艦橋盡頭處，那裡正是幾個小時前，格里芬.普洛維提的觀景平臺所在。
…………
凌晨一點四十五分，北迴歸線號核動力潛艇，終於艱難穿行過這個對於核潛艇來說只有澡盆大小的馬尼拉灣，距離五號要塞僅有一步之遙。
艇長望著螢幕上的隔離罩目瞪口呆：“為什麼……灣底會存在這種建築物？”
這位在聯邦海軍已服役近三十年，在萬島郡執掌這艘核潛艇也有十年之久的艇長，自認對菲律賓群島周邊海域瞭如指掌，熟悉的就像自家後花園裡的泳池。他此刻親眼見到五號要塞的震撼力，無異於他家的泳池裡居然游出了美人魚。
構成隔離罩的特種鋼化玻璃，是單向透明的。因此，北迴歸線號上的人員，只能看到螢幕上計算機透過聲吶傳回的資訊，繪製出的半球形建築結構演示圖；而要塞內的人員，卻可以直接目擊到海水中的景象。
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