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這是一所藏在貧民窟裡的孤兒院，像這樣的地方在拉波利市並不少，但令人感到訝異的是，孤兒院裡的孩子們身體看上去都很健康，紅潤的臉色說明他們平時的伙食還不錯。
“那是一項秘密研究，您知道的，查蘭吉目前的境況很艱難，所以我委託德普幫我們進行研究，畢竟工業部解除採購合約時的理由是我們公司的技術和產品質量過低，所以........”
查蘭吉鋼鐵公司的總經理是一位50多歲的老頭，他一邊說著，一邊看向圍欄裡那些不時發出歡聲笑語的孤兒們。
“經理先生，也就是說，這項秘密研究只有您、派拉里教授、普羅拜斯理工大學的校長知道？”懷特也在注視著圍欄裡的孩子們，他的神色非常平靜，旁人根本看不出他在想什麼。
“當然，畢竟那個聯盟盯著所有人呢，任何一個敢於搞新東西的鋼鐵公司都是他們的眼中釘，所以，您務必要對這件事保密啊，不過說起來，德普不辭而別以後，秘密研究恐怕會.......唉。”上了年紀的總經理臉色很差，為了佐證他的說法，他手裡還拿著一沓信封，都是他和派拉里教授日常溝通的信件，信紙都是些廉價紙張。
說到研究可能中斷時，老頭原本挺直的脊背佝僂了下去。
“像這樣受你們鋼鐵公司資助的孤兒院還有多少所？”懷特問道。
“整個州內總共有172所，除了它們以外，我們還有專項助學金，德普當年也是靠著助學金才度過了最艱難的日子，所以這次我才找上他，他立刻就同意了幫我們進行秘密研究。”說起派拉里教授，總經理臉上露出了回憶的神色。
“如果秘密研究最終失敗，那查蘭吉鋼鐵公司會走向何方？”懷特問道。
“也許我們會破產清算，然後那個聯盟便迫不及待地撲上來，吞噬我們的血肉。”年老的總經理嘆了口氣。
“按照那個聯盟的行事風格，如果發生這種事情，這些孤兒院也會完蛋。”懷特總結道，總經理點了點頭，表示懷特的猜測與他一致。
一旁的阿芙娜靜靜地聽著兩人的對話，懷特不著痕跡地看了少女一眼，少女此時的臉色非常差。
和總經理辭別以後，懷特與阿芙娜回到了警車上。
“所以，派拉里教授在一個月前著手開展的研究是為了幫助查蘭吉鋼鐵公司，而不是因為他和你一樣買了查蘭吉的股票。”菲爾利斯看著阿芙娜遞給他的筆記本，說到懷特買股票時，他忍不住笑了起來。
“好了，佈雷沃，不要再說這種無聊的事情了。”
“你的小夥子們效率的確很高，現在看來，我們親愛的拉莫教授也有悲慘的過去，嗯，案情逐漸清晰了。”懷特抱著手，在菲爾利斯的調侃剛剛說出口時，他立刻轉移了話題。
“繼續讓你的小夥子們調查拉莫教授的過去，然後，可以直接搜查派拉里夫婦的家了，派人去盯著拉莫，別讓她跑了。”懷特自顧自地發號施令道。
“那你呢？”菲爾利斯問道。
“我？我和親愛的威科德小姐要去一趟帕沃緹市，派拉里夫婦不是還有一個疑似遭到了家庭暴力的養女嗎，我要去見見那個小姑娘。”懷特回答道。
“有必要嗎？”菲爾利斯疑惑地問道。
“當然有！就心理學而言，雖然帕沃緹市的哈格爾文法學院的心理學系是州內第一，但普羅拜斯理工大學也有心理學專業，我們親愛的威科德小姐就畢業於那裡。”
“到底是什麼原因，讓少女寧願去離家很遠的帕沃緹市讀大學，也不去父親任職的學校就讀，佈雷沃，我需要更多的資訊。”
懷特說到“資訊”一詞時，菲爾利斯的眼中閃過一絲恍然之色。
一旁的阿芙娜也有所察覺，但她並不明白兩人話語裡潛藏的意思，資訊？是什麼資訊讓懷特和菲爾利斯同時認為那玩意兒對破案有幫助？
但阿芙娜明智地沒有開口詢問，畢竟兩人既然選擇在她面前打啞謎，就說明他們目前還不希望讓她知道話語裡隱藏的小秘密。
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後工業時代下的衰落城市，骯髒的街道，面黃肌瘦的失業者。
這是共和國南部居民們的共同記憶。
日益瘋狂的小人們腐蝕著鋼鐵產業的肌體，光明教會對現實視而不見。
那是一個黑暗的時代。
——《伊迪斯共和國曆史·第七卷·後工業時代》