河東村出了立村二百多年以來第一個舉人。
新舉人夏志高攜妻方青禾回鄉祭祖，結果全家中毒身亡，夏家老小無一人生還。
據官府調查，是舉人一家誤食了有毒的菌子，此事以意外定案。
世人論及此事，無不搖頭嘆息，說夏家人福淺命薄。
……
“青禾，咱們退親吧。”
方青禾茫然抬頭，看著熟悉又陌生的夏志高，有些分不清眼下是什麼情況。
她分明已經死了，一鍋毒菌子湯帶走了夏家所有人，包括夏志高外面的姘頭。
怎麼一睜眼，又看到了這畜生？
而且他說退親？
她跟夏志高可沒有退親這回事。
夏家看中她力氣大會幹活，她爺爺奶奶看中夏志高讀書人的身份，想著夏志高如果考上功名能沾些光，於是兩家撮合他們兩個成了親。
夏志高的爹腿殘，娘半瞎，兩個弟弟一個妹妹都不滿十歲，夏志高還得讀書，一家子的活計都指著她一個人幹。
她把自己當牲口使，白天種糧種菜，養雞養鴨餵豬，晚上摸黑搓草繩打草鞋，編竹筐做簸箕，得空的時候還去縣城碼頭扛大包。
她供夏志高上學，給夏志高的弟弟娶媳婦，伺候脾氣大愛打人的公公婆婆，這期間不知吃了多少苦頭。
好不容易結識貴人，包下縣城書院的食堂，能賺幾個輕鬆錢，結果夏志高以弟弟夏志遠要說親，不能沒有正經差事為理由，逼著她將食堂讓了出去。
夏志高為了拜一個有名的夫子為師，還讓她去伺候一個發瘋的老太太，那個老太太打人可真疼，她那麼能抗的人都哭溼了好幾個枕頭。
她用血肉為夏家供出一個舉人，助夏家改換門庭。
可夏家那群人，碗還沒放下就開始罵娘，讓她撒泡尿照照自己的模樣，說她根本就不配站在夏家，讓她收拾鋪蓋滾蛋。
她爺爺奶奶找來夏家，卻不是給她撐腰，而是要跟夏家分好處。
她這才知道，當初她娘為了救夏家小妹被淹死了，夏家把這事兒瞞了下來，她爺爺奶奶找夏家要了一筆封口費後，對外造謠說她娘跟貨郎跑了，又趁機逼她外公外婆賠錢。
還有她爹，生病時明明有救，但夏家不想讓她花錢，所以串通她爺爺奶奶找了個假大夫騙她，讓她爹在家裡等死。
她爹死了，辦喪禮的時候她那個傻弟弟沒人管，沒多久也死了……
得知真相後，方青禾只有一個想法：夏家人都該死，方家兩個老畜生也該死！
這時候她還真得感謝夏志高逼她去伺候那個瘋老太太。
老太太瘋的時候是真瘋，可清醒的時候卻教她識字算賬，還給她講了許多道理。
比如，君子報仇，十年不晚。
又比如，為達目的，不擇手段。
所以她示弱，她裝可憐，她用下人的身份留在夏家，攢齊了所有仇人，然後用一鍋湯帶走了他們。
只可惜，方家兩個老的沒有赴約，逃過一劫……
夏志高見方青禾皺著眉頭不做聲，心裡生出煩悶，嫌棄也變得赤裸裸：“青禾，我是個讀書人，以後是要考功名入仕的！
可你一個村姑，只會做些粗活，咱們身份懸殊，實在不相配，不如就此退親。
我心已決，你別再心生妄念，趕緊找個莊稼漢嫁了，免得耽誤大好年華。”
恍惚間，方青禾彷彿聽到已經考上舉人的夏志高趾高氣昂跟她說：“方青禾，你粗鄙不堪，難登大雅之堂，如何配得上我？
識相的趕緊自請下堂，把夏家主母的位置騰給婉兒。”
新仇加上舊恨，方青禾一巴掌扇過去。
只會幹粗活的手掌力道大得驚人，夏志高的臉頰以肉眼可見的速度紅腫。
方青禾低頭看著又紅又痛的掌心，又看看夏志高冒火的眼睛，覺得這一切太像真的了。
就好像……她重新活了一回。
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