陸猙緊盯著那形跡可疑的中年男子，心中盤算著，決定藉著現場的混亂悄然接近。
他巧妙地繞過忙於滅火的人群，不動聲色地向目標逼近。
“在躲什麼？”
陸猙倏然出現在男子身後，聲音低沉冷峻。
男子渾身劇震，如遭雷擊，急忙轉身。
待看清是陸猙，他的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇不住顫抖：“十、十九爺？真的是您...”
這一聲“十九爺”，令陸猙眉頭微蹙，眼中閃過一絲寒芒。
看來，此人確實是赤鬼寇的餘孽。
中年男子見狀，慌忙俯身行禮，聲音顫若殘燭：“屬下嶽青松，見過十九爺。”
“你在這幹什麼？”陸猙故作沉聲質問。
嶽青松將頭埋得更低，音若蚊蠅：“山寨被剿後，屬下僥倖活命，帶著女兒洗手不幹，在城裡開了家小鋪子...”
他抬頭，眼中滿是恐懼與哀求，“十九爺，屬下已痛改前非，再不敢做那傷天害理之事，只求您...高抬貴手，饒過這條賤命。”
“你以為我是來尋你算賬的？”陸猙冷言道，目光如鷹隼般銳利。
嶽青松惶恐至極，身若篩糠：“當初山寨被剿，兄弟幾乎盡數覆滅，屬下沒想到十九爺您還在人世...屬下對您絕無二心啊！”
陸猙眯眼，目光如寒芒刺向嶽青松，突然話鋒一轉：“火是誰放的？”
嶽青松又是一顫，臉色更為慘白：“十九爺明鑑，此事與屬下毫無干係！只是帶女兒來進香祈福，絕無他意。”
“那你為何潛伏於此，神色慌張？”陸猙逼近一步，聲音沉如寒潭，“你的女兒去了何處？”
嶽青松額頭沁出冷汗，目光閃爍不定：“小女身體不適，暫去後院休憩...十九爺，這突如其來的火勢，連屬下也被驚得不輕。”
就在此時，遠處又傳來一聲異響，火勢似乎愈發洶湧。
嶽青松忍不住回首張望，神情越發緊繃，額上青筋隱現。
陸猙敏銳地捕捉到他的反常，冷聲道：“說實話，否則休怪我不念舊情。”
嶽青松咬牙，終於低聲道：“十九爺，屬下確實知曉一些內情...這場火，恐與百涅寺內部脫不了干係。”
“何意？”陸猙追問，眼中閃過疑惑。
“寺中有僧人私藏不潔之物，暗行不軌之事...”嶽青松壓低聲線，彷彿懼怕被什麼聽見，“百涅寺...與妖魔有所勾結...”
陸猙瞳孔微縮：“妖魔？”
“正是，屬下恐惹禍上身，本不敢多言，然而...”嶽青松猶豫片刻，“十九爺想必也察覺到了異常...這火，極可能是寺中有人在焚燬罪證。”
正當陸猙欲繼續追問，一個稚嫩的聲音從遠處傳來：“爹爹！”
嶽青松神色驟變，急忙回首尋聲望去。
只見一個約莫七八歲的女童，正焦急地在人群中東張西望，面露惶急之色。
“小女尋來了，十九爺，屬下不敢多言，改日再——”
陸猙眼疾手快，一把抓住嶽青松的臂膀：“不必急著離去，我還有話要問。”
陸猙手勁巨大，如鐵鉗般緊錮，嶽青松的袖口處很快滲出汗漬。
他抬眼望向陸猙，眸中恐懼中夾雜著一絲決然：“十九爺，小女尚且年幼，若屬下有何不測，她便孤苦無依了。”
陸猙神色稍緩，手上力道也鬆了幾分。
倒是個漢子。
嶽青松頓感釋重，然而陸猙卻再一步攔住他的去路：“妖魔勾結一事，你如何得知？”
嶽青松嚥下一口唾沫，偷瞥一眼遠處的女童，再次壓低聲音：“半月前，屬下深夜路過寺後，見數名僧人抬著一口棺木入山，出於好奇，便暗中尾隨，見他們在山後密洞中與一名黑衣人會面。”
“何人？”陸猙追問。
“沒有看到他們的臉，只聽到他們聲音沙啞，與僧人低聲交談。”
“那人眸中散發異樣紅光，將洞內映照得如血海般，屬下見此邪異景象，不敢久留。”
陸猙雙眼微眯：“此事當真？”
嶽青松眼中閃過猶疑，稍後咬牙道：“十九爺，屬下不敢欺瞞，那夜歸家後，小女便開始發熱說夢話，夢中常現一隻大耳怪物。”
大耳？陸猙心頭猛震。
此時，火勢已漸弱，慧空大師正有條不紊地指揮眾人善後。
而慧明，不知何時已無影無蹤。
遠處，女童已哭得喘不過氣，聲聲撕心裂肺。
嶽青松急切地望向陸猙：“十九爺，此事關乎百涅寺根基，還望切莫聲張。若欲查證，不妨去寺後密洞一探究竟。”
而後，對方將密洞位置告知。
陸猙漸漸鬆手，從對方的神情來看，並不像騙他。
嶽青松連連退後數步，轉身疾奔向女兒，很快消失在人潮之中。
陸猙佇立原地，眸光閃爍不定。
嶽青松之言，半真半假，難辨真偽。
但大耳怪物的描述倒與祟主形象頗為吻合，密洞之說，未必不可信。
林淵忙完救火，拍去身上塵土，走至近前：“陸公子，火勢已被控制，幸而主殿無恙。
“只是奇怪，慧明大師為何不見蹤影...”
陸猙未予回應，只是望向寺後群山，心中已有計較。
無論嶽青松所言真假，這百涅寺內必有蹊蹺。
欲要水落石出，今夜必須一探究竟。
......
二人返回住處，寺院重歸寧靜，唯有焦糊氣息仍在空氣中縈繞。
夜色漸濃，僧鍾悠悠。
因祈福大會持續三日，他們還要在寺中逗留兩天。
陸猙臥於禪房，目光凝視屋頂，思緒如亂麻翻湧。
嶽青松之言，究竟幾分屬實？百涅寺作為清修之地，何以與妖魔牽連？那祟主又與此寺有何聯絡？
子時將至，陸猙翻身而起，換上一襲黑衣，無聲地推開窗扉。
夜風送來絲絲涼意，萬籟俱寂。
他縱身一躍，身形如鬼魅，瞬間隱入暗影之中。
寺院夜晚戒備森嚴，處處有僧人巡守，手執燈籠在夜色中搖曳。
陸猙身形飄忽，在建築間靈巧穿梭，巧妙避開所有視線，徑直奔向後山。
後山樹影婆娑，月光透過枝葉縫隙，在地面投下斑駁光影。
陸猙沿小徑前行，心中默算方位。
至一處峭壁前，他駐足停步。
眼前亂石嶙峋，不見洞穴痕跡。
他伸手，緩撫石壁，細察每一處紋理。
忽然，指尖觸及一處凹陷，他微施力按下，只聽“咔嚓”一聲輕響，石壁竟無聲滑開，露出一條幽暗通道。
陸猙眼神一凜，警覺心頓時攀升。
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