小院中的梔子剛吐露花芽，院牆邊開到荼蘼的山茶，掉了一地的殘花。
四房的衛姨娘和五房的曹姨娘，按照前幾日說好的時辰，來到吳姨娘的院子。
還未跨入房門，便被丫環春風攔在了房外：
“姨娘們，我們姨娘因中午吃多了，現下有些難受，在房中歇息。要是你們得空，可在小隔間坐著喝茶吃些點心，要是不得空，等姨娘好些了，再去尋你們。”
聽罷，衛姨娘和曹姨娘相對而視，沉默片刻。
“來都來了，哪會不得空。”衛姨娘笑道，“你們姨娘難受得厲害麼？可要緊？要不告訴林姨娘，叫她請大夫瞧瞧？”
“姨娘說沒事，歇一會兒便好。”春風領著兩位姨娘及身後的丫環們走去小隔間。
一壺香茶，幾樣點心擺上桌。
房中坐下衛姨娘、曹姨娘，身後站著兩位丫環。
“你們兩人出去，在外聽候使喚。”曹姨娘發話。
兩個丫環乖覺退出小隔間。
衛姨娘臉上的笑褪了一乾二淨：“浪精，還沒生下個一兒半女，倒自覺比我們地位高了。”
曹姨娘撥弄著她們帶來的小孩物件，親手織的小孩衣服、帽子、鞋襪等，盡選上好柔順的衣料。
“四姐，人要是生下來，我們都得靠後站。”
衛姨娘一聽，嘴唇顫動，低聲罵道：小孩兒三歲沒出痘就難養活，六歲還有麻疹、天花這等鬼門關要闖，到了九歲還不知有什麼煞，孩子能不能存下來還兩說。
“你這說的什麼話。”曹姨娘細聲細氣道。
她喝下一口茶：“今年的太平尖茶，沒想到在吳六姐這裡喝到了。”
衛姨娘隨即端杯一飲而盡。
茶是好茶，卻澆得她心頭冒起三把火。
“不就懷個孩子，怎成皇后娘娘了！什麼好的貴的，都來這院裡，我們就吃差的便宜的。八珍玉食似水般灌進這院，吃進她肚子裡。小心孩兒吃得老大，生不下來。”
咂咂嘴，“正頭夫人都沒得這待遇。老爺怕是喜瘋後糊塗了，這麼捧著吳六姐，小心捧得太高摔下來，摔個半死。”
曹姨娘聽她越說越過火，拿起個烤果餡餅塞進衛姨娘嘴裡。
“你吃這個，好吃。”她自個兒也拿起一個，悄聲道，“你說誰都行，別把太太扯進來。”
兩人是同一年進的府，誰也沒見過正頭夫人。但她們都知道，林姨娘前頭原本還有個姨娘，不知怎的，衝撞了太太，隨即被老爺戳瞎了雙目，割下舌頭，賣出府去。
左等右等，兩人喝下一壺茶，吃點心吃得肚子飽脹。
衛姨娘是個急性子，等不住要走。
曹姨娘不想獨自在此等候，便起個話頭，絆住衛姨娘。
“四姐，你還記得劉管事吧？”
“提起那賊奴才做什麼？”
話是這麼說，衛姨娘卻不說要走了。
曹姨娘抬手掠過鬢邊：“昨天夜裡，老爺歇在我房裡，隨意說的。劉管事死了。”
“什麼？！”衛姨娘搖頭咋舌，“他不是發配去邊疆服勞役了麼？那裡環境這麼苦？”
“哪裡，人還沒到邊疆呢。”曹姨娘撇嘴道，“跟同行的犯人賭大小，輸後耍賴，被人活活敲碎了頭，血流滿地，當場嚥氣。”
“哦呦，看不出劉管事好賭如此……”
衛姨娘話未說完，房門外頭便傳來了連聲喊叫。
“姨娘，姨娘，你怎麼了？！”
是春風的聲音。
衛、曹兩人急匆匆起身，奔出門。
只看見房門口的吳姨娘癱軟、暈厥在地。
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