堂廡寬廣，院字幽深，靜鎖一方夜色。
年芳二十四五的春屏，立在窗前，良久只聞夜漏深深，花陰鬱鬱，寒風吹得窗紙不時發出啵嗶聲。
翠珠從外頭走進，遠看那窗下的春姨娘在燭火下半隱半現，好似那陰森森的索命鬼。她不由身子哆嗦，腳下發軟，登時立不住，掀動了桌面的杯盤，引發一陣響動。
“毛手毛腳的，我叫你去打聽的事，你可打聽出來了？”春屏扭身向前，坐在桌旁的雲紋牙頭方凳上。
聲音尖利不耐。
此翠珠非彼翠珠，上一個翠珠已被牙婆領走，賣去了妓院。這一個翠珠，剛從林姨娘房裡調來。
又是一個哆嗦，“姨娘，錢姨娘那院裡的人都跟被鐵水封口了似的，我……”
“要你有什麼用？”春屏一把推落杯盞。
幾聲啪嚓，翠珠立即跪在地，如同鵪鶉那般縮成一團。
“她指使我幹活，卻不給我配幾個伶俐聰明的。她這幾日吃人殺了，禁拿我煞氣。剛留頭的丫頭便打發我了！”
翠珠不敢吱聲，她不懂春姨娘在說誰。
房門口走進一人——翠寶。
翠寶和原先的翠珠一同出自林姨娘的院裡。
“姨娘，好大的火氣。”翠寶上穿白衫兒，挑紅裙子，綠比甲，嫋娜娉婷靠近圓桌，立著俯看坐在凳上的春屏。
十七歲的臉，粉面生春：“姨娘，自己幹下的好事要賴誰。”
春屏一聽不覺心窩發癢，胸脯起伏不定。
她給八房下藥的事，確實沒告訴林姨娘。這些年，她是林姨娘手裡的刀，手上不知沾了多少人的血。
“是翠珠幹下的蠢事，與我何干。”春屏忍下氣答道。林姨娘要她殺了這院裡的多少女人，卻想要個孩子。自己是不下蛋的雞，還想拿別人的蛋來孵。
翠寶不想在這事糾纏，翠珠那個眼皮子薄的蠢貨，有那下場也是自找。
她清清喉嚨：“三房邱姨娘這般拖下去委實受苦。眼看，又是一年春來……”
春屏不再聽翠寶話，心底冷哼，林姨娘又要她殺人了。
邱姨娘害她成了下不了蛋的雞，她為那個沒能出世的孩子，生生磋磨了邱姨娘七年。真是好毒的假菩薩。
日近正午，金烏高掛，卻不增絲毫暖意，冷風直灌茶水房內。
房中眾人心不在焉地擺弄著手中的活計，一心只等放飯。
唯獨熊硯忙得腳不沾地，一會兒蹲下一會兒站起，左旋右轉地抽拿不同物件。
門簾被人從外頭掀開，翠珠領著小廝走進茶水房。
怯生生站在熊硯跟前：“碧桃姐，茶水糕點你可備好了？”
熊硯用手背擦去額間的汗，點點頭。
先拿了四盒茶食糖餅交給翠珠，後擎著壺看向兩人。
翠珠和小廝手中都提著食盒，沒再多出一隻手拿酒壺。
“碧桃姐。”翠珠像拿不定主意那般，“要不你跟我們一起送進去？”
熊硯搖頭。
她可不想再見到春屏。
“有些人近來狂得沒邊了，內院的一等丫環也使不動她。過陣子怕是要飛上天，做神女了。”王媽媽語氣尖酸道。
“王媽媽，都在茶水房做粗使的活。你這話說了，小心挨嘴巴子。”喜荷嬉笑著應和道，“等人家做了神女，頭一件事就把你變作蛤蟆。”
兩人一唱一和，翠珠臉色青青白白。
“碧桃，你跟我進去。”說完，領著小廝轉身走。
熊硯無可奈何擎著壺，跟在了兩人身後。
左拐右轉，一行人沒去七房的院子，倒來到了三房邱姨娘的院子。
邱姨娘瘋了這麼些年，院中的人，走了個七七八八。近來病情急轉直下，她再沒法鬧騰，成日躺床。
熊硯跨進院門。
院內荒蕪，百草枯敗，一棵大樹蓋住半邊天，籠罩著森森鬱氣。
進入房間，一股子怪味鑽入鼻腔，激得熊硯的胃部翻滾，幾欲作嘔。強忍著，放下手中酒壺。
紅色帷幕後頭，恐怕正躺著邱姨娘。
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