馬車輕微搖晃著，何炎清把林英祐攏在懷中，如捧珠玉。
“祐兒，今晚的事我希望以後都不要再發生。”
何炎清指的是林英祐今日不顧周圍的人勸阻，直闖破廟的行徑。
林英祐從他懷中掙起身子，“那是熊硯，不是旁人。她救過我很多次，離開教坊司的前一晚若沒有她勸慰我，我早就死了。”一雙眼迸出火來。
“我知道。這件事你說過很多遍。”
“很多遍？你聽膩了厭了？”
她向後躲，何炎清卻牢牢抓住她雙臂。
眉目間滿腔滾燙的情意，“沒有。你再說上千遍萬遍，我都不會聽膩聽厭。但沒人比你重要，你若想，我可以為你的心願赴湯蹈火、履險犯難。可你不能，我無法忍受你有危險的可能。”
這話說得實在肉麻，林英祐臉透紅暈，垂下頭，“我知道了。”
“即使有一日，深陷險境的是我，你也不要這麼做。”
話音未落，林英祐昂起頭，回視他，“你這話是什麼意思？！你當我是什麼人，只可與你同富貴，不能與你共生死的人嗎！”
半閉上眼，何炎清聲調略微痛苦道，“像我們這樣的人，哪有幾個會有好下場。若有那日，我會早早安排好你。我不要你同我共生死，我要你好好活下去。”
宮內的爭鬥，胡慶聯等人已經落敗。此刻佔據上風，是擁護大皇女的宦官們，這是一條從未有人走過的路，一旦失敗，等待他們的不僅僅是死亡。
林英祐輕輕靠在何炎清的肩膀，“你知道熊硯在馬車前，和我說了什麼嗎？”
何炎清垂眼看向，倚靠在他肩頭的臉，沒說話。
“她說，‘英祐姐，今日的事我對你沒有怨懟。但你和何公公此等大人物在一起，萬一將來有個山高水低的，你們千萬記得來尋我。別的我保證不了，但你們能活下來。’”
沉默半晌，“熊娘子，是個厚道人。”
放下窗簾，滿天的碎星消失於簾後。
“威廉，我前陣子寄給蘇海的信，應當在這幾日有回信了。你目前居住在何處？”
熊硯斜靠著馬車壁，面色有些蒼白，馬車輕微的抖動，震得她傷口發疼。
“以前那地方。”
“聯絡你的人，知道你住在那兒嗎？”
李威廉點頭，“我的外形打眼，出去不方便。”
“你可還有別的住處？”
搖頭，“我這外形，很難尋得願意租房給我的。”
以前這些事情，其實全由蘇海處理。他是大荔人，瞭解南沙城的風土人情，熟知南沙城藏在暗處的一切。
熊硯艱難直起身，“那你暫時住在我的宅子裡罷。等到南沙港口開了，蘇海也該回到南沙城了。”
“硯姐。”素琴低喊了一聲，兩眼戳向李威廉，又回看熊硯。
熊硯左手撩起車簾，看到窗外的建築，“你回到了。”
素琴順著熊硯的視線看去，高掛的燈籠上大大的謝字搖曳於晚風中。
她轉頭看向熊硯，目露懇求，“硯姐，我難道不能和他那樣，同你一道回宅子？”
“不能。”熊硯不帶猶豫地作答。
素琴的臉，一下灰了。
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